Остров Хранителей

Внутри башни стояла гробовая тишина, не было слышно даже потрескивания медленно затухающего пламени. Равэ заметил, что процесс его превращения отчего-то замедлился и пока не причинял сильной боли, хотя от одного взгляда на свое отражение становилось не по себе. Оказавшись внутри этого немыслимого сооружения, он долго блуждал по извилистым коридорам, пока не вышел к винтовой лестнице, уходившей далеко наверх. Закидывая голову и всматриваясь вверх, Имэ казалось, что новые ступени продолжают появляться, как и новые этажи. Невидимые строители будто хотели проткнуть небо, дотянуться до звезд. С каждым шагом впереди вспыхивал яркий огонек, освещавший короткий отрезок пути. Изредка на стенах появлялись замысловатые, нечитаемые символы. От прикосновений они тут же осыпались пеплом на пол, оставляя в воздухе запах тлеющих углей. Когда Имэнири преодолел, как ему показалось, полпути, ступени стали прозрачнее, и теперь вокруг стали летать какие-то черные маленькие лепестки. Касаясь человека, они также обращались пеплом или вовсе вспыхивали ало-синим пламенем и исчезали бесследно. В какой-то момент по башне прошла сильная дрожь, и где-то внизу явно обрушились некоторые своды, несколько каменных блоков с грохотом упали на землю, расколовшись на части. Именно тогда Равэ наткнулся на первый барьер, через который не смог пройти. Следом за шумом стих и ветер, и тишина стала абсолютной. Имэ провел рукой по огненным плитам и почувствовал, что огонь стал холоднее и с каждой секундой утрачивал свой жар. Преграда мерцала, а на ней темнело изображение Источника. Спустя минуту она пошла мелкими трещинами, затем, будто разбитое стекло, упала на пол, открывая путь выше. Прибавив шагу, Имэнири очень скоро дошел до тупика, верней, до того места, где ступени лишь создавались из тончайших огненных нитей. Появившаяся из ниоткуда арочная дверь самопроизвольно распахнулась. Впереди был большой, просторный зал, залитый золотым, слепящим глаза светом. На белом, сверкающем полу золотом же были выписаны самые разные символы, которые Имэнири в жизни не встречал. На стенах, в нишах между колоннами из багрового камня, снова золотыми буквами были оставлены послания. Они переливались оранжево-алым цветом. Мужчина подошел ближе, понимая смысл некоторых слов. Все надписи объединяло изображение пурпурного кристалла в самом низу. Имэ в задумчивости коснулся его.

– Неужели хроно кри действительно где-то здесь? – шепотом вслух спросил Равэ. – Но где конкретно? – Он посмотрел на свое отражение и недовольно покачал головой. – У меня почти не осталось времени. – Имэ потер грудь в области сердца, где на коже проступил сине-белый лед. Тонкие линии расходились в разные стороны, словно стараясь отогнать подступающий внутренний огонь. – Я успею, Эйя, успею… Иначе зачем здесь быть? – Он поморщился от резко вернувшейся обжигающей боли и даже оперся на колонну, пытаясь вернуть дыхание в норму. Только сейчас, поднимая глаза вверх, Имэ увидел большой текст, написанный убористым почерком, который можно было прочесть целиком. – Кем бы ты ни был, если ты читаешь это, то ты на правильном пути, – вслух прочел он надпись, сделанную явно человеком с помощью какого-то острого предмета. Равэ огляделся по сторонам и продолжил читать: – Путь наверх бессмыслен, когда суть сокрыта внизу. День, когда кто-то окажется в стенах этого зала, станет предзнаменованием падения Марса, а значит, Источник умер навсегда. В момент его смерти, знай, неизвестный избранник огня, рождается последнее воспоминание острова Хранителей. Оно станет кристаллом, который ты ищешь. С этой минуты начнется твое последнее путешествие, где ничто не будет тем, чем кажется. Просто доверься сердцу, лед да остудит сжигающее тебя пламя. – Дойдя до имени автора, Имэ замолчал. Не веря своим глазам, он протянул к стене руку и пальцами провел по семи буквам. – Сет Фэро… Есть ли хоть одно место, где тебя не было? – Он натянуто улыбнулся. – Каково это было – жить, зная обо всем наперед?.. Врагу бы не пожелал… – Мужчина устало потер лицо. – А мы еще смеем жаловаться.

Равэ пошел на другой конец зала. Вспыхивающие алые огни сопровождали его, освещая путь ко второй двери, которая так же самопроизвольно открылась. Однако, вопреки ожиданиям Имэнири, лестницы тут не оказалось. Лишь пульсирующее нечто, похожее на гигантское прозрачное облако, сотканное из огненных оранжевых нитей. Понизу стелился алый туман, и воздух был тяжелым, давящим. С каждым шагом ноги вязли в чем-то теплом и обволакивающем, старающемся втянуть в себя незваного гостя, словно болото. Равэ глянул через плечо назад, но дверь уже закрылась и исчезла вовсе. В голове промелькнула одна из последних фраз из послания Сета. Имэ остановился и снова огляделся по сторонам.

– Все будет не тем, чем кажется, – задумчиво произнес он. – Башня создана огнем, я же почти стал одним из огненных воинов… Значит, – мужчина посмотрел на свои руки, – я также могу ходить по огню, быть им, оказаться там, где горит огонь.