Остров Хранителей

Закрыв глаза, он попытался воспроизвести в памяти первый этаж, откуда начал свое восхождение, выискивая первый зажженный огонек. Когда он открыл глаза, то оказался именно там, где и хотел. На оранжевых, отполированных до блеска плитах Имэ заметил чужие следы, припорошенные пеплом. Они вели из башни наружу и были довольно запутанными, словно кто-то долго выбирал дорогу.

– Кто это может быть? – вслух спросил Имэнири. – Ладно! – мотнул он головой. – Есть дела поважней.

Доверившись интуиции, мужчина покинул башню и направился к чему-то напоминающему колодец. Вокруг этого сооружения поочередно вспыхивали то пурпурные, то черные огни. Следы чужака вели именно туда. У Равэ появилось плохое предчувствие, а еще его настораживало, что за все время ему не встретился ни один из воинов генерала Фиро. Будто они исчезли вместе со своим командиром.

Подойдя к колодцу и заглянув внутрь, он увидел длинную лестницу, уходящую глубоко вниз, где парили бело-синие огни душ, ищущих упокоения близ мертвого Источника. Не раздумывая Имэ начал спускаться, держа этах наготове.

Близ Эрдэла

Амон посадил корабль недалеко от главных ворот столицы империи, на старой посадочной площадке. Двое храмовников вышли наружу и неспешно направились к городу Эвала шла чуть впереди, рассматривая крыши домов, полуразрушенные высотные здания. Где-то еще шел черный дым от недавно отбушевавших разрушительных пожаров. Внутри пахло железом, гарью и различными материалами, сваленными то тут, то там для восстановления зданий и дорог. Улицы были пусты и безмолвны. В алом свете солнца Эрдэл производил ужасающее впечатление, он был похож на город демонов, где бал правил дьявол. Риджу никогда не любил такие крупные города, напичканные всеми возможными изобретениями и технологиями, поэтому все больше смотрел туда, где некогда возвышалась черная пирамида Эрдэла. Его внимание привлекли распустившиеся белые цветы, которые ковром стелились по земле, опоясывая город и уходя дальше во все стороны. Южанин резко остановился. Заметив это, Ран обернулась и удивленно на него посмотрела:

– Что-то не так?

– Эти цветы… – он кивнул на растения, – они же растут только близ Олимпа, почему они вдруг здесь в таком количестве?

– Хм-м, – принцесса подошла к цветку и присела. – …В день Черного солнца, на изумрудном пруду близ горы Олимп, расцветает белоснежный цветок, чей сок, скрывающийся в стебле, может исцелять и зовется эвала, а пыльца ее зовется рин и может убивать, вдохни ты ее хоть раз… – повторила она слова одной из служанок дворца, которая частенько рассказывала удивительные истории. На глазах Риджу она наклонилась и вдохнула аромат цветов. Он только хотел что-то сказать, желая остановить ее. – Не бойся. Сейчас они не опасны, белый цвет – цвет беззащитности и чистоты, истины. – Она аккуратно провела пальцем по лепесткам. – Что ж, солнце сегодня алое, да и пруд далеко… Быть может, – она натянуто улыбнулась, поднимаясь, – это прощальный подарок Марса.

– Подарок?

– Конечно, – кивнула девушка. – Когда пыльца поднимется выше и накроет собой город, все вдохнувшие ее заснут вечным сном и не увидят падения острова Хранителей.

В этот момент над головами путников прогремел гром, и, неизвестно откуда взявшиеся, с чистого, безоблачного неба начали падать крупные капли дождя. Как только вода попадала на цветы, их лепестки становились прозрачными, и через минуту не осталось и намека на белый цвет. Ран хмыкнула.

– Твоя догадка оказалась неверна, – сказал Амон, подходя ближе.

– Наоборот, мой друг. Это ведь не просто цветок, это эваларин… Его пыльца становится ядовитой только после дождя…

– И как скоро она начнет действовать? – с опаской спросил Риджу.

– Как только лепестки высохнут, – ответила принцесса, поправив ножны и продолжая путь в город. – Не удивлюсь, если они расцвели близ всех городов Марса…

– Без ветра будет трудновато распространиться, не думаешь?

– Когда придет время, ветер подует в последний раз, – задумчиво сказала Эвала.

Спустя двадцать минут двое вошли в Эрдэл. Им предстояло дойти до обители Хранителей, где их уже ждали Ки Энго и все те, кто решил остаться с ним.