Остров Хранителей

– Кстати, – неожиданно для себя вновь обратился Стратиг к Линкану, – а насчет чего еще у тебя есть указания? Что-то, о чем мне нужно знать?

– Хм-м, – робот сделал вид, что задумался, – пожалуй, да. На борту есть отдельный модуль. Закрытый полностью, доступ в него не разрешен никому. Это – груз. Груз, который будет сброшен на Землю. – Лин посмотрел на человека. – Отследить его вы не сможете, и его содержимое никого на этом борту не касается.

– И все-таки, что там?

– Необходимое оборудование для продолжения дела Храмовников. Это все, что я могу сказать.

Шумно вздохнув, Ки цокнул языком и отошел от Линкана, приводя мысли в порядок. Вокруг было столько тайн и загадок, что это начинало его раздражать. Немного успокоившись, он вновь вернулся к осмотру корабля. Ему хотелось забраться в самый дальний отсек, где не было бы иллюминаторов и ему не пришлось бы наблюдать за падением Марса. Однако виды красной планеты преследовали повсюду. Это было то событие, которое ни один хранитель не имел права пропустить.

Малогабаритный звездолет Амона успешно состыковался с кораблем Фэро. Оставалось лишь открыть люк и перейти по мосту на соседний борт. Риджу отчего-то медлил, пока Эвала стояла перед выходом и просто смотрела на него, не в силах сделать и шага. За спиной она слышала, как южанин что-то бурчал себе под нос.

– Что-то не так? – глянув на Амона через плечо, спросила девушка.

– В целом все по плану, – отозвался Риджу. – Только вот Диркан где-то потерялся…

– Ты же говорил, что он сам сделает свой выбор. Он не на связке? – Амон отрицательно покачал головой. – А какой еще у него был выбор? Что ты ему сказал напоследок?

– Он был вправе действовать по обстоятельствам. Мог улететь вместе с братом, а мог остаться на Марсе, но мог поступить и как-то иначе. И, судя по всему, он выбрал «иначе».

– Вижу, тебя это беспокоит. Что это за третий выбор?

– Это не совсем выбор, это долг, который он решил разделить со мной, – прикусив нижнюю губу, ответил Амон, явно волнуясь о чем-то. – Это говорит о том, что что-то идет не по плану там, на острове, и он решил не допустить его провала.

– Он справится. Еще поиздевается над своим создателем вдоволь! Вот увидишь!

Риджу с грустью улыбнулся, словно точно знал, что никогда больше не встретится со своим первым созданием.

– Ладно! – отмахнулся от навязчивых и пессимистических мыслей южанин. – Нам пора идти. Нас ждут, а тут все готово к приему званого гостя. – Он нажал несколько кнопок на панели рядом с люком, и за спиной храмовников кабина залилась красноватым светом, словно сотканным из множества светящихся линий. – Как только он коснется хотя бы одной из них, корабль самоуничтожится через три минуты. – Ран кивнула. – Так что багаж не забываем и выходим.

Люк открылся, а перед людьми предстал прозрачный рукав-мост, ведущий на соседний борт. Под ногами плыл черный космос, усеянный звездами, а Марс казался больше прежнего и сиял темно-красным, ощущая присутствие своего творца. Бросив на планету еще один взгляд, Эваларин увидела крупные темные пятна, разрастающиеся подобно опухоли, захватывающие все больше и больше чистых территорий. Далеко слева на средней скорости шла связка из четырнадцати кораблей, а справа висел борт Мастера. Пройдя по мосту, они оказались у входа в корабль Фэро. Дверь отъехала в сторону, и они смогли пройти внутрь. Сзади послышался звук убирающегося моста – отстыковка началась в автоматическом режиме. Переглянувшись, Амон и Эвала пошли ко второму люку. Тот плавно открылся, и Храмовники оказались в просторном холле в три яруса. Их удивила царившая вокруг тишина. Такой крупный корабль – и абсолютно безлюдный.

– Как странно, – прошептала Ран, озираясь по сторонам, – я точно помню, что Красного Творца сопровождало несколько человек.

– Может быть, нас ждут на мостике? – предположил Риджу. – В любом случае отсюда можно идти лишь прямо. Думаю, нам туда, – указал он на мерцающие зеленые огоньки.

Их шаги эхом разносились по коридорам, оставаясь где-то под самым куполом третьего яруса. С приближением к мостику воздух становился теплей, и в нем появился знакомый аромат. Эвале даже показалось, что она вновь слышит шепчущий марсианский ветер.