Остров Хранителей

На бешеной скорости над пожухлой, лиловой травой в сторону еще недавно функционировавшего исследовательского центра мчался черный гравицикл с двумя красными полосками на крыле и цифрой «семь» поверх них. От создаваемого им ветра кое-где сохранившиеся цветки клонились к земле. Несмотря на то что до границ зоны отчуждения было не меньше трех часов ходу, темные следы акхэи встречались уже и тут. Вода в трех озерах, оставшихся позади, была абсолютно черной, и в ней не было никакого движения. На экране внутри шлема водителя отображалась точка назначения, и бортовой компьютер выдавал на экран получаемые данные. Наконец впереди замаячили серебряные купола центра. Еще месяц назад их было пять, сейчас целыми остались два. Три были пробиты и местами вмяты внутрь. Быстрое сканирование местности и представленная после анализа аналитика выдавали на экран неутешительные результаты. Стены здания, обращенные к зоне отчуждения, были покрыты плотным слоем темной застывшей массы. За тридцать метров до входа гравицикл остановился.

– Ран! Офицер Ран! Доложите о прибытии! – говорил в рацию хриплый мужской голос, а из-за шумов и радиопомех он звучал более грозным. – Прием!

Водитель спрыгнул на иссохшую землю, поднимая в воздух рыжую пыль, и снял шлем. Длинные, белые как снег волосы, собранные в хвост, спускались до самых колен. Девушка осмотрелась по сторонам, внимательно прислушиваясь к ветру. Жаркое летнее солнце нещадно палило, загоняя все живое глубоко под землю.

– Я на месте, Нуки, – ответила Эваларин неохотно. – Внутрь еще не спускалась, жду приказа.

– Какой, к черту, приказ ты ждешь?! – не переставал возмущаться ее командир. – Ты снова без защитного костюма, еще бы голая туда поехала!

– Пф-ф, – закатила глаза девушка, – ты бы такого точно не пропустил.

– Повтори, я не понял, что ты сказала.

– Это ветер, Нуки. – Эвала посмотрела на свое отражение на отполированной поверхности гравицикла. С годами цвет ее глаз стал еще ярче, отчего людей, боящихся ее прямого взгляда, стало значительно больше.

Темно-красный цвет ей всегда нравился, а душные защитные костюмы песочного цвета – нет. Да и он изрядно сковывал движения, поэтому офицер предпочитала носить свою одежду: топ, лишь немного скрывающий подтянутое тело, короткие шорты, сверху легкая куртка, защищающая разве что от любопытных взглядов, высокие сапоги, со шнуровкой до колен, и широкий пояс, на котором висел новенький купрум этах, да две плети, закованные в сталь, за спиной. Принцесса перепроверила застежки на перчатках и включила наручный компьютер. Черный кристалл, прикрепленный к мочке уха, сменил цвет на белый, активируя очки-экран, отображая всю возможную информацию об окружающей местности и оценивая потенциальные риски, угрозы.

– Я готова спускаться. Запрашиваю разрешение на вход. – Ее командир какое-то время молчал. Ран снисходительно улыбнулась, терпеливо ожидая ответа.

– …Разрешаю осмотр центра и установку причин уничтожения, в случае обнаружения выживших – эвакуировать. Только без самодеятельности в этот раз. Для этого есть отряд зачистки.

– Знаю, кэп, но они такие… медлительные. – Девушка ухмыльнулась и, отключив рацию, нажала пару кнопок на панели управления гравицикла. Прозрачный энергетический купол окружил машину, защищая ее от любого посягательства.

– Следующий сеанс связи через полчаса. Как поняла меня?

– Принято, – устало ответила Эвала, направляясь ко входу. – Нуки, ты еще тут?

– Тут-тут. Слежу за тобой со спутника, между прочим.

– Не сомневаюсь. Скажи, это ведь был приказ сверху отправить сюда меня?

– Не проверял, если честно, но скорей всего да. Одному Творцу известно, что вы двое не поделили? Ты сломала его игрушку, что ли, в детстве?

– О да-а… – Принцесса отключила рацию. – Еще одна попытка меня убить, да, братик? – Девушка глянула на безоблачное небо, где вот уже последние семь лет на орбите Марса кружит серебристый корабль нового Мастера над Хранителями, ежесекундно отслеживая ситуацию с распространением акхэи. – И не в этот раз тоже.

Принцесса подошла к вырванной изнутри внешней двери, кусок от которой лежал в паре метров от входа. Вторая заслонка было изогнута, что говорило о том, что она выдержала взрывную волну, пришедшую изнутри. Офицер коснулась металла рукой, он был едва теплым.

– …Тётах… – прошептала она.