Остров Хранителей

Мастер над Хранителями с упорством маньяка искал пути в священный поток. Перводуша Марса сама ослепила себя, не давая врагу видеть образы в огне, сама залила себе воск в уши, не давая акхэе слышать шепот ветра. Соблюдая договор с Ивалираном, тьма пока обходила север стороной, но не спеша проникала в недра, под континенты, заполняя собой пересохшие русла древних рек. Совсем недавно жертвами акхэи стали исследовательские центры, научные институты, имевшие подземные лаборатории, уходившие далеко в глубь планеты. На всех объектах картина была схожа – темная субстанция вырывалась из-под земли, уничтожая все на своем пути. С одним отличием – во всех предыдущих случаях тела людей не были тронуты.

Ивалиран стоял на мостике флагманского корабля хранителей, внимательно наблюдая за полуразрушенным объектом в землях Меридиана. Над широким овальным столом отображались виды центра со всех сторон, поэтажный внутренний план и недосягаемая для радаров область, которая интересовала принца больше всего. Синей точкой на карте была обозначена его сестра, продолжавшая спускаться все ниже. Подробные характеристики офицера высвечивались в верхнем правом углу, сообщая и общее состояние девушки. Пульс был ровным, как и дыхание. Будто она выполняла нечто настолько обычное и рутинное, что было под силу даже ребенку. Рядом с ней не было ни одной потенциальной опасности.

– Спускайся ниже, Странник, иди… иди ко мне… – прошептал он, не отрывая взгляда от изображения.

Внизу, чуть поодаль, сидели трое хранителей, занимавшихся поиском новых всплесков темной энергии не только на Марсе, но и за его пределами. Хранители уже давно заметили странный объект, плывущий между кольцами Сатурна. Он был размером с малый спутник, окутанный синим сиянием, и пульсировал изнутри, словно сверхновая. Никаких сигналов от него не исходило, он казался мертвым, но глаза говорили обратное. Датчики флагманского корабля фиксировали в нем нечто, пускающее энергетические волны, так похожие на акхэю, что поселилась на острове Хранителей. Однако подлететь к объекту было невозможно – несмотря на свой заброшенный вид, его окружал непроницаемый защитный барьер, державший незваных гостей подальше. На спутниках Юпитера также наблюдали частицы тьмы, но они находились в спящем состоянии, и черные пятна не распространялись. Вдруг со стороны Плутона пошел четкий сигнал.

– Мастер! – воскликнул офицер, резко оборачиваясь на Ивали. – Акхэя. Сигнал с внешней стороны! Приближается к Солнечной системе!

Ран, удивленно вскинув брови, поднял глаза на подчиненного, затем перевел взгляд на радар.

– Выведи на экран! – приказал Мастер. – Посмотрим поближе на гостя.

Не прошло и пары секунд, как перед принцем появился плотный, темный сгусток, размером с маленький астероид, несущийся в неизвестном направлении.

– Анализ траектории полета составлен. Идет н-на… Марс, – продолжал докладывать молодой хранитель, не в силах унять тревогу и дрожь в голосе. – Может, его стоит сбить? – спросил он, оглядывая присутствующих.

– В прошлый раз это не привело ни к чему хорошему, – покачал головой сын Авила III, прищурившись и снова глянув на часть тьмы и на объект в кольцах Сатурна. Путь акхэи пролегал мимо сферы его притяжения.

– Мы же не можем ничего не делать! Нельзя допустить, чтобы она добралась до Марса. В этот раз города щитами никто не укроет!

– …Возьми себя в руки, Дункё, – ответил ему второй из хранителей, молча смотрящий на надвигающуюся угрозу.

– А что будем делать мы, Ивалиран? Наблюдать? – спросил старший советник Мастера, единственный на корабле южанин, Онки́. Этот взрослый воин был один из немногих, закаленный в боях. Ему пришлось в свое время послужить во всех корпусах Хранителей, а некоторые он даже возглавлял. Его кандидатуру утвердил сам Бес Трезэ, не желая оставлять молодого Рана без мудрого советника.

– Именно, – холодно ответил Мастер.

– Можно же нанести по ней удар сейчас, и частицы попадут на безлюдные территории… – подумал вслух напарник Дунке.

– Если и ударим, то не раньше того, как она подойдет к внешней орбите Юпитера, а тогда ее частицы снова разлетятся, и мы получим дождь из тьмы на еще чистых регионах Марса. – Мертвенно-ледяной взгляд Ивали скользил по Онки, проникая в его суть, разглядывая его храбрую душу, пробуждающую аппетит акхэи. – А щиты, как ты уже упоминал, возводить некому.

– При всем уважении, – мотнул головой советник, – мы же не можем ей дать просто так лететь. Она может и до обители добраться, и тогда одному Творцу известно, что будет.

– Ничего не будет, – отвернулся от него принц. – В любом случае ее перехватит наш объект икс, – кивнул Ивалиран на второй экран, где каменное космическое тело начало светиться изнутри сине-голубым светом. Затем бледные лучи-щупальца потянулись к приближающейся частице акхэи.

– Не может быть! – прилип к экрану Дунке, во все глаза наблюдая за происходящим.