Остров Хранителей

На мостике все притихли, поглощенные зрелищем. Световые щупальца тем временем вцепились в быстро несущийся сгусток тьмы и начали медленно тащить его к камню. Подобно кольцам змеи они опутывали акхэю. Хранители видели, как мелкие вырывающиеся частицы тут же обращались льдом и застывали, оставаясь парить в космическом пространстве. Объект в кольцах Сатурна стал казаться больше, светиться ярко, будто звезда.

Ивалиран смотрел на эту картину с плохо скрываемым омерзением. Что-то внутри него было готово вспыхнуть от ярости. Он крепко сжал кулаки.

– Жалкое отродье Вселенной… – произнес он одними губами, узнавая в этом сиянии свет души своей сестры.

Объект успел полностью затащить внутрь себя тьму, поглотить ее целиком. Еще какое-то время он сиял, испуская пульсирующий свет, но вскоре стал затихать. Не прошло и десяти минут, как он снова обратился холодным, безжизненным камнем.

– Невероятно! – воскликнул Дунке, хватаясь за голову. – Что же это там такое, а? Может, стоит притянуть его поближе к Марсу, и он очистит его от тьмы? – Он посмотрел на своего напарника. Тот добродушно пожал плечами.

– Пока не узнаем, с чем имеем дело, не думаю, что буксировать это к нашему дому хорошая идея, – ответил Онки.

– Да-а, – протянул Дунке, почесывая голову, – но ведь этот свет так похож на тот луч, что все видели некоторое время назад. Сине-голубой.

– Угроза ликвидирована, – перебил размышления подчиненного Ран. – Возвращайтесь к основным обязанностям. – Ивали развернулся и направился к выходу с мостика. – И да, Онки… – Он остановился у самой двери и, потирая устало висок, добавил: – Об операции седьмого корпуса Защитников доложите по ее завершении.

Советник кивнул. Проводив командира взглядом, он снова посмотрел на радары. Коснувшись панели управления, встроенной в стол, он открыл данные по землям Меридиана. Через несколько секунд перед ним уже была открыта вся доступная информация по ходу миссии. Данные об офицере Ран были выведены в верхний угол. Онки нахмурился, увидев в списке исполнителей лишь имя Эваларин. Тогда он быстро проверил суть ее задания.

– Дунке! – окликнул он офицера, продолжавшего увлеченно рассматривать загадочный объект. – Подойди-ка!

– Да, господин советник? – подскочил с места парень и чуть ли не спотыкаясь подошел к южанину. – Чем могу быть полезен?

– Не подскажешь, почему скрыта информация о цели пребывания в исследовательском центре офицера Ран? – указал он пальцам на получаемые данные и на высветившуюся карточку принцессы.

Парень быстро просмотрел через окна информации.

– Она не скрыта, господин, это обычная проверка, судя по всему. Корпус Защитников обычно не указывает подобное. Стандартная процедура.

– Под исследовательским центром, Дунке, целое море тьмы. Это нестандартно. Там должен быть минимум отряд. Никто не знает, сколько там может быть зараженных, – кивнул на изображения со спутников Онки, – и защитник по неизвестной причине спускается все глубже. – Южанин глянул на синюю точку, спустившуюся практически в основание центра. – Разве стандартная проверка не включает в себя выявление причин нарушения работы, затем нахождение живых и их эвакуацию?

– Включает, – согласился офицер, – но, господин, это же Эваларин Ран. Правая рука командира Защитников Нуки Альви́. Лучше ее никого там нет. Она из тех, кто проверит каждый угол… даже если на всех радарах будет тишина, – пожал парень виновато плечами.

– …Это уже шестнадцатый барьер Источника, подвергающийся аномальным нападениям, и опять Эвала там одна. Это как-то странно, не находишь?

– Если верить слухам, господин советник, она сама настаивает на этих направлениях. Да и на первых точках она была не одна.

– И в каждой было такое скопление тьмы?

– Боюсь, что нет, – покачал головой Дунке, насупившись. Складывая в уме данные, лицо его становилось все мрачнее и серьезнее. Он шумно сглотнул, когда пришел к какому-то выводу. Онки это заметил и нахмурился.

– Что ты увидел?

– …Круг внешних барьеров, оставленных храмовниками. – Парень быстро водил пальцами по панели управления, подбирая иллюстрации к своим мыслям. – Пятнадцать уже так или иначе были атакованы акхэей. Этот предпоследний, и концентрация там невероятная. Останется еще один нетронутый.

– Хм-м, – поймал ход его мыслей Онки, – акхэя словно пытается определить слабое звено защитного кольца, дабы проникнуть внутрь. Подмывает опоры… вымывает грунт… – думал он вслух. – До сих пор не было ни одной возможности для нее проникнуть глубже. Где находится семнадцатый?

– Никто этого не знает, – покачал головой Дунке. – До этого обнаруживали их случайно. После инцидентов… Видимо, и под этим центром расположен еще один.

– Защитники каждый раз справлялись. Как?

– Они лишь вычищали территории, выжигая остатки тьмы. Барьеры Фэро делали свою работу… но такой массы еще не приходило. Господин советник, уверен, что, если бы Источник был под угрозой, Ран бы уже давно доложила. Она не из тех, кто будет рисковать. Корпус Защитников имеет большой опыт в этом деле, а она уж тем более. Часть перводуши Марса не поставила бы под угрозу остров Хранителей…