Остров Хранителей

Мужчина в рваной, грязной одежде с изодранными в кровь руками, застыв на месте, смотрел на незваную гостью. Его глаза были пустыми, стеклянными, и радужка почти полностью стала черной, что говорило о скорой гибели тела. Вены взбухли, из ран сочилась не столько алая, сколько темно-коричневая вязкая жидкость. Падая на землю, капли ее обращались в черный пепел. Встретившись взглядом с Эваларин, раб вдруг вскинул голову, словно получив новый приказ. Он стремительно пошел к ступеням, ведущим на вершину колодца. Раб остановился на середине. Его губы искривились в улыбке, и он расправил руки. В следующую секунду лицо его исказила гримаса адской боли, но он был не в силах кричать. Из многочисленных ран стала выходить наружу тьма. Тонкие черные ручейки пробивались через корку грязи, давая возможность акхэе высвободиться. Просчитав эти действия, Эвала успела активировать щит на руке и выставила его перед собой. Он полностью накрыл принцессу как раз в тот момент, когда тьма, разрывая плоть мужчины, выбросилась наружу, потоком обрушиваясь на Ран. Оставаясь под защитой, Эваларин сделала резкий, быстрый и колющий выпад. Серебряное острие этаха пронзило тело врага. Затем принцесса коснулась верхнего символа на рукояти, и в ту же секунду алый, пульсирующий свет стал пробиваться через мертвенно-бледную кожу раба. Девушка успела убрать оружие, и в следующее мгновение бывшего исследователя изнутри охватил огонь, быстро разливаясь по всему телу. Эвала отпрыгнула назад, и раб тьмы вспыхнул, подобно факелу. Еще несколько секунд – и оболочка была уничтожена, остатки акхэи, объятые ярким пламенем, вырвались наружу, обрушиваясь на щит офицера. Огонь Марса обращал ее в сухие камни, и на землю они уже падали пеплом. На шум отвлеклось еще несколько некогда людей. Их глаза медленно наливались черной кровью под изумрудным взглядом. С высоты на них взирала столь ненавидимая акхэей душа Странника из Вселенной, что сейчас возвышалась за спиной хранителя. С пятью санхинеями в одиночку справиться будет куда сложнее. Принцесса посмотрела по сторонам в поисках вариантов. Тем временем двое врагов резко подались вперед и получили два болезненных удара, заряженных огнем. Укрываясь под прозрачным, но прочным щитом, Эваларин отступила еще на пару метров. Обрушившийся поток мелких камней с новой силой ударил в ручной барьер, заставляя его вспыхивать яркими пурпурными молниями. Ран поморщилась, когда одна из них коснулась ее руки. Надолго этой защиты не хватит, а барьер Храмовников терял символы один за одним. Подняв глаза вверх, она только сейчас заметила внушительных размеров валун, расположившийся в нише над каменным диском. Если его выбить из нее, то это обрушит весь колодец, навсегда погребая шестнадцатый вход в Источник. Эвала посмотрела на показатель оставшейся энергии в купрум этах, затем снова наверх.

– Этого должно хватить, – произнесла она, переводя взгляд на поднимающихся по лестнице санхиней. – Будет весело, – ухмыльнулась она врагам, возвращая этах на пояс.

Не убирая щита, девушка снова прибегла к помощи браслета-змейки. На этот раз она запустила его в сторону нависающего камня, над барьером. Острые зубцы мертвой хваткой вцепились в породу. Эвала обвила ее повторно вокруг запястья. По телу принцессы распространилось белое свечение, означавшее, что все антигравитационные механизмы «змейки» в полной боевой готовности. Оттолкнувшись, офицер седьмого корпуса Защитников пролетела над наступающими снизу врагами, сбивая их с ног. Один из них успел взорваться, высвобождая тьму, но та не успела дотянуться. Серебряная веревка, светясь изнутри и испуская синие молнии, сработала по сигналу и подняла Ран выше. Символов на барьере осталось всего двадцать три. Эвала перестегнула «змейку» к поясу, освобождая руку. Зависнув над десятками бездумных рабов тьмы, бьющихся в барьер, топча прах своих погибших товарищей, она достала купрум этах. Запаса прочности у щита осталось на пару-тройку выбросов, а их будет куда больше. Принцесса еще раз осмотрела стену. Тетах ее купрум этаха должен был уничтожить частицы акхэи, а обрушившийся вход навсегда перекрыть доступ к барьеру. Глянув наверх, Ран прикинула варианты спасения для себя. Путь на поверхность казался бесконечным и непреодолимым.

– Не важно, – мотнула девушка головой, – у Творца творцов найдутся еще герои…