Остров Хранителей

– Знаю, – кивнул Онки. – Только вот если наши догадки верны и там шестнадцатый барьер, одной ей там придется нелегко. И мы не можем допустить смерти принцессы. Акхэя не должна получить даже части перводуши нашей планеты.

– Эти массы могут быть глубже и проходить под подземными ярусами центра, господин Онки. Может, мы не правы.

– Посмотри на карту, что ты вывел, – кивнул южанин на стол. – Идеальный круг, опоясывающий планету. Лишь две точки неизвестны. И под исследовательским центром ей самое место.

– Но тогда… семнадцатая будет здесь. – Офицер во все глаза смотрел на Марс и не верил им. – Эрдэл… – прошептал он.

– В этом нет ничего удивительного, в конце концов, Фэро строили столицу, и мы до сих не знаем и половины ходов в подземельях.

– Только это все лишь домыслы. Ведь хранители сотни раз просматривали все данные о состоянии подземелий, и ничего необычного под столицей обнаружено не было. Никаких пустот и следов Источника…

Тем временем в землях Меридиана

Спуск занял больше времени, чем Эваларин думала. На последнем подземном этаже царил абсолютный хаос. Огонь-тетах вырвался явно отсюда и распространился по всему центру. Под ногами пол скрипел и прогибался, готовый обрушиться в любой момент. Через зияющие в потолке и стенах дыры внутрь заливались потоки грязи, перемешанные с песком и камнями. Ран двигалась аккуратно, стараясь держаться стены, но ей то и дело приходилось перепрыгивать через внушительных размеров пробоины в полу. Здесь шум воды стал ближе. Девушка остановилась и закрыла глаза. Внутренним зрением она увидела один из потоков Источника, что находился чуть ниже. Священные изумрудные воды неслись к сердцу планеты. Однако он иссякал, и уже не было в нем ни силы, ни того дикого, бурлящего потока, как еще двадцать лет назад. Он медленно иссыхал, уходя все глубже, словно чувствуя угрозу. Идя вперед, Эвала испытывала чувство дежавю. Принцесса видела воспоминания Странника из Вселенной, которому точно так же приходилось добираться до источников тьмы. Перед глазами проносились картины из другого, чужого мира, где акхэе принадлежало все.

– Я не отдам ей Марс… – прошептала Эваларин, сжимая кулаки, – даже мертвым не отдам.

Она попыталась несколько раз связаться с командиром, но в эфире шли одни помехи – через тонны камней, песка и земли сигнал не проходил. Выругавшись, она сняла с пояса багровый кристалл и потерла его между ладонями. Затем остановилась под одной из дыр в потолке. Как только кристалл потеплел и зажегся алым светом, девушка со всей силы подбросила его вверх, так чтобы он приземлился на ярусе повыше. Тот удачно подлетел и, приземлившись, сменил свет на синий, передавая сигнал Нуки.

– Так ты хотя бы не примчишься со всем корпусом, – вслух сказала девушка, продолжив путь.

Коридор заканчивался тупиком, где в раскуроченном полу зияла огромных размеров пробоина. Акхэя прорвалась снизу, выломав металл, изогнув конструкцию и заставив ее местами вздуться. Благодаря тетаху находиться тут было безопасно, никаких следов тьмы не осталось. Эвала осмотрела края отверстия и посветила вниз. Еще десять метров вниз.

– Путь назад будет до-о-о-о-лгим… – покачала головой Ран, начав очередной спуск.