Остров Хранителей

Через несколько минут ее ноги коснулись обугленной земли. Это было старое русло Источника, давно пересохшее. Оно уводило далеко вперед, петляя. Из глубин доносился странный шум – несколько десятков рабов акхэи пробивали ей путь к сердцу Марса. Эваларин вновь обнажила этах, привела его в полную боевую готовность и, погасив свет, пошла вперед. Глаза быстро адаптировались к полумраку. На стенах местами были следы биолюминесцентных ночесветок, которые подсвечивали путь бледным лиловым светом. Касаясь стены рукой, она чувствовала, как по той проходит дрожь. Пространство вокруг вздрагивало от сильных и монотонных ударов. Широкий коридор вывел Ран в большой пещерный зал, что некогда служил колодцем для Источника, где, возможно, когда-то рождались души хранителей. Сейчас он был испещрен глубокими трещинами, из которых просачивалось зеленоватое свечение. Эвала остановилась и некоторое время смотрела вниз, прислушиваясь к своим ощущениям. Источник был прямо под ней, защищаемый невидимой силой технологий Фэро. Пурпурные молнии сверкали то тут, то там, выдавая работу скрытых от глаз механизмов. Девушке показалось, что она слышит вращение гигантских шестеренок где-то внутри стен и потрескивание кристаллов, что так любили использовать в защите праотец Тот и праматерь Маат. Аккуратно обогнув колодец по дальнему краю, принцесса продолжила путь. Еще триста метров в глубь земли в полумраке, и она вышла к источнику всего шума. Это был второй колодец, но явно искусственный и не знавший вкуса священных вод. Здесь было много изумрудного и солнечного света, отражавшегося от зеркальных поверхностей и золотых дисков, украшенных символикой Фэро и Храмовников. В нескольких сотнях метров наверху был выход и через замаскированные барьеры, сокрытые в земле, просматривалось голубое, безоблачное небо. Внизу же, у самого основания, огромных размеров барьер в виде круглого камня, проросшего из земли, сдерживал натиск десятка новых рабов акхэи. На каждый их удар он отвечал разрядом молнии, отчего воздух в зале был наэлектризованным. Защитный камень возвышался над своими врагами на добрых тридцать метров, а по краю круга были выписаны самые разные символы. Однако из ста восьми горели пурпурным меньше половины. Эвала заметила, как после очередного удара погас еще один. Взглянув на барьер через экран анализатора, она обнаружила мелкие трещины, что начали расходиться от края. Шестнадцатый барьер был в опасности, и пройдет совсем немного времени, прежде чем акхэя прорвется к сердцу Марса. Не успела принцесса сделать и шага, как один из бездумных рабов, почувствовав что-то, резко оглянулся. Когда-то это был человек, но сейчас его душа вместе со всеми знаниями и навыками была поглощена тьмой. Она заняла их место в его теле, подчиняя своей воле.

Пораженных тьмой называли санхинёи, что на языке праотцев означало «лишенный души раб». Такие не причиняли вреда людям, акхэя не могла убивать их руками. Она использовала их только как сосуды для перемещения. Главная опасность санхинеи была в том, что в теле человека изначальный сгусток успевал разрастись, используя материю души, а когда тело полностью расходовало запасы жизненных сил, акхэя из него вырывалась наружу, поражая всех, кто был рядом, плодя новых рабов.