Остров Хранителей

На экране очков отобразился вариант для входа – в одном из ближайших куполов была дыра, через которую можно было спуститься внутрь. Эваларин ловко забралась по стене на крышу и бесшумно подкралась к зияющей в куполе дыре. Внизу была кромешная тьма, и вдалеке слышалось журчание воды. Ран сняла с пояса плоский, но толстый белый диск. Коснувшись его лицевой стороны, она бросила его вниз. Падая, диск зажегся ярким светом и осветил окружающее его пространство. Упав на твердую поверхность, он продолжал сиять. Ничего, кроме острых выступов, оставшихся от межэтажных соединений, видно не было. Затем девушка сняла с правой руки странного вида серебряный браслет-змейку и один его конец приставила к единственной еще крепко стоящей стене. В ту же секунду по браслету пробежала синяя молния, и тот буквально впился в нее, проникая глубоко в основание камня. Эвала несколько раз дернула за противоположный конец, и браслет стал больше напоминать веревку, но крайне необычного вида. Накрутив ее на руку, офицер Ран смело прыгнула вниз. Молнии сверкали, окутывая девушку словно кокон, позволяя ей осторожно и безопасно спускаться. Не прошло и минуты, как ее ноги коснулись пола. Еще пара секунд – и необычная веревка снова заняла свое место на запястье принцессы. На экране перед глазами сразу же стали отображаться результаты сканирования местности. Живых обнаружено не было, но датчики засекли много источников движения.

– Что ж, – вслух произнесла она, – эвакуировать некого. – Эваларин подняла с пола свой диск и прикрепила его к поясу. Она сняла с пояса этах и коснулась пальцем пары символов. Теперь оружие было готово к бою. Не спеша она пошла вперед.

По беглому осмотру первых на пути комнат стало понятно, что беда пришла, откуда не ждали, и стала полной неожиданностью для сотрудников центра. Местами просматривались следы частиц акхэи. Словно разлившиеся чернила, темная субстанция растекалась по полу и ползла по стенам. У Ран складывалось впечатление, что тьма вырвалась из-под земли, заполнив собой все здание. Люди, желая не дать ей вырваться за его пределы, использовали единственный вариант – выжгли ее серым огнем, который назвали тетах, и изобрел его южанин Амон Риджу еще девять лет назад. Это пламя серого цвета было способно поглотить большую часть акхэи, сжечь ее без остатка, но главным его недостатком было то, что его нельзя было потушить. Огонь затихал со временем сам. Пламя распространялось с такой скоростью, что убежать от него было нельзя и спасения не найти. Он уничтожал все живое, не причиняя сильного вреда окружению. Однако судя по остаткам темной массы, ее было слишком много изначально, и даже такой жертвы людей не хватило. Но офицера седьмого корпуса Защитников больше беспокоило не это, а журчание воды, что доносилось до ее слуха. Звук шел с самых нижних уровней центра. Иногда он сопровождался и еще одним противным, режущим, как острые когти по гладкому камню.

Продолжив осмотр помещений, Эвала не обнаружила ни одного трупа или хотя бы оставшейся одежды сотрудников центра. Повторное сканирование здания выдавало все тот же результат – живых нет, как нет и тел. Принцесса приняла решение продолжить спускаться ниже, внутреннее чутье подсказывало, что там было нечто крайне важное.

За последние десять лет акхэя отвоевала себе много новых земель, но по-прежнему не могла пробиться через барьеры Храмовников к Источнику. Массы темного вещества стали вести себя иначе. Если раньше они убивали все живое на своем пути, поглощая душу и тело, то теперь, забирая душу, тьма вселялась в тело. Изнутри частицы акхэи пытались управлять людьми и проходить туда, куда раньше не было доступа. Хранители же не отставали, особенно южане. Благодаря огромному количеству изобретений Амона Риджу, атаки тьмы удавалось сдерживать, а иногда и вовсе нейтрализовать противника. Этим занимался корпус Защитников вместе с отрядами зачистки. Именно на плечи этих людей ложилась самая тяжелая и опасная работа. Смертность в их рядах была чудовищной, а еще сильней пугал тот факт, что погибнуть в лапах тьмы означало умереть навсегда.