Остров любви

Воздух становился холоднее. Потемнело, облака закрыли уходящее солнце. Уже первый порыв ветра принес огромные капли дождя. Это произошло так быстро, что было даже непонятно, откуда вдруг появились грозовые облака. Дождь лил струями, напоминающими миниатюрные водопады. Этот искрящийся шумный занавес скрывал остальные звуки. Прежде чем Кристи недовольно пошевелилась во сне и поняла, что происходит, она уже вымокла с ног до головы.

Задыхаясь от дождя, девушка откинула мокрые волосы с глаз, села, схватила ручку и блокнот и безумными глазами уставилась на стену ливня. Все выглядело теперь совсем по-другому. Кристи обвязала себя полотенцем и, постоянно спотыкаясь, пустилась на поиски укрытия. Бедняжке оставалось лишь вскрикивать, натыкаясь на невидимые препятствия. Недавно она молилась о дожде, и ее просьба была выполнена. Даже, пожалуй, перевыполнена!

Кристи была такой мокрой, будто искупалась в лагуне в одежде. Она все еще задыхалась, когда ворвалась в дом и зажгла лампу. Потом сразу поторопилась растопить печку, благо все подготовила до того, как ушла на пляж. Огонь занялся очень легко. Дрова горели даже слишком быстро. Девушка поспешила наполнить чайник водой и поставила его на печку. Почему-то дрова догорели еще до того, как чайник закипел, и ей пришлось начинать все заново. Закончив с этим нелегким делом, Кристи вернулась в гостиную, собираясь снять мокрую одежду. Она вдруг различила зловещие звуки падающей воды за дверью и заметила, что пол в доме затоплен.

С нее самой все еще стекали тонкие струйки воды, но тут девушка заметила огромную дыру в тростниковой крыше и громко застонала. Кровля дала течь. Более того, дырок оказалось несколько — она обнаружила это со все возрастающим отчаянием. И, судя по неослабевающему реву и шипению ливня, ее очень скоро затопит совсем. Это слишком серьезное испытание для тростниковой крыши дяди Нолла! Здесь было прохладно и свежо, когда солнце палило нещадно, но, оказывается, во время дождя крыша была просто старым решетом… Девушка грустно побрела искать какие-нибудь емкости для воды. Она пыталась забраться на стул и достать тазик с верхней полки серванта, чтобы подставить под струи воды, когда в дом вошел Мэтт Дэнэм.

Он мельком взглянул на происходящее и сухо приказал:

— Идем отсюда. Ты только теряешь время.

Кристи обернулась, и стул бешено закачался.

— Мэтт! Как же ты меня напугал!

— Извини. Я звал тебя, но ты, должно быть, не слышала. Где ты была все это время?

— Гуляла. — Она наконец поймала равновесие. — Здесь все дождь залил.

— Я вижу.

Мэтт поддержал стул, и девушка спустилась.

— А что с тобой случилось? Ты в море упала или что похуже?

— Нет, я заснула на пляже. И не смейся.

— Я и не собирался. Должно быть, это было не самое приятное пробуждение.

Он с интересом наблюдал за Кристи. Она отвернулась, внезапно осознав, что мокрая одежда слишком облегает тело.

— Извини, мне нужно переодеться. Кстати, ты сам мне сейчас намочишь все вокруг.

Мэтт опустил взгляд, увидел, что с него струями льется вода, и пожал плечами:

— Не думаю, что это теперь имеет какое-то значение.

Девушка фыркнула и через занавешенный вход, вырезанный в стене, вошла в спальню, надеясь, что хотя бы там пол не напоминает болото. Она с облегчением вздохнула, обнаружив, что в комнатке совершенно сухо. Тем не менее воздух был насыщен влагой, и она чувствовала неприятный холод. Кристи переоделась и поторопилась в гостиную. Гостиная оказалась пуста. К удивлению своему, она была очень разочарована.

— Мэтт?.. — позвала девушка, выглянув на темную веранду, — никого… Почему же он не подождал?

— Я все еще здесь.

Мужчина вышел из кухонной пристройки и с интересом посмотрел на нее:

— Я выходил, чтобы отключить печку. Клеенка у тебя есть?

— Нет. А почему ты отключил печку? Я только что ее включила.

— Тебе она не понадобится. Значит, ты не привезла ничего, что могло бы помочь защитить дом от дождя?

— Только непромокаемый поплин. Я не думала, что понадобится что-то более прочное.

— Ты не думала… — Он, уже смирившись, вздохнул. — Ну, иди и принеси его. Все лучше, чем ничего. По-моему, у меня где-то валяется ненужный кусок клеенки, сможешь его взять.

— Да, но… я не собираюсь выходить сегодня из дому. Ни за что!

Он задумчиво изучал ее, склонив голову набок, а потом очень тихо сказал:

— Боюсь, детка, тебе придется это сделать. Ты не можешь здесь оставаться.

— Выбора у меня нет в любом случае. Если ты думаешь отвезти меня сегодня вечером в отель, можешь забыть об этом. — Кристи покачала головой. — Очень мило, что ты беспокоишься, но я не могу тащить тебя и лодку бог знает куда в такую погоду, Мэтт.

— Я и не собирался отвозить тебя куда-то на лодке, — спокойно возразил он. — Но ты поедешь ко мне, чтобы высохнуть и перекусить. И останешься у меня до тех пор, пока эта… эта лачуга просохнет и станет пригодной для жилья.

Кристи неопределенно взмахнула рукой, что выдало ее смущение. Она всматривалась в его лицо, пыталась найти намек на шутку. Он не мог говорить серьезно. Как это — остановиться у него до тех пор, пока дождь не прекратится и крышу залатают?