Остров-ловушка

– Межклеточное обучение, – подсказала Катокве.

Ноэль уже слышал об этом проекте. Все ученики Интерната злых животных должны были разбиться на пары по их виду. В одной команде должны были оказаться ученики с разных островов. Вместе им предстояло решать какие-то задачи. Более подробной информации у Ноэля пока не было; у охотников этот проект должен был начаться только на следующей неделе. Он, разумеется, горячо надеялся, что ему в пару назначат Катокве. Несомненно, этого хотел и Тайо.

– Так в чём проблема? – спросила Катокве.

– Йон отказывается со мной работать.

– Понимаю. – Катокве была достаточно умна, чтобы удержаться от насмешливого комментария. В конце концов, она нуждалась в помощи Лейфа. – Конечно, я с ней поговорю. А разве у неё есть выбор?

– От своего партнёра можно отказаться, – объяснил Лейф. – Впрочем, только один раз, после этого необходимо принять того, кто тебе достанется.

– Ну тогда ты можешь взять кого-то другого, – сказала Катокве. – На островах есть и другие люди.

– Так ты поможешь или нет? – Лейф вдруг стал очень нетерпелив. Вероятно, перед Йон кто-то уже отклонил его кандидатуру. На островах он был самым неприятным человеком. С этим были согласны не только Катокве и Ноэль.

– Конечно, – поспешно произнесла Катокве. – Завтра с ней поговорю. Если ты прочтёшь, что здесь написано.

К огромному облегчению Ноэля, над ним снова скрипнула крышка сундука. Лейф встал и пошёл к Катокве.

– Если ты меня подставишь, я скажу миссис Стенсил, что ты выполнила дополнительное задание не сама, – предупредил он.

– Ясное дело. Вот верёвка. Начинай с этого узелка.

– Отойди в сторону! – приказал Лейф.

На некоторое время в башне воцарилась тишина. Ноэль попытался расправить спину, но ничего не вышло: сундук был слишком мал. Становилось нечем дышать. А эти верёвки и шнурки! Они щекотали лицо. «Только бы не чихнуть», – мелькнуло у него в голове, и тут же, как по команде, в носу страшно зачесалось.

– Итак, – сказал Лейф. – Пятница, половина четвёртого дня. Миссис Моа прибывает на лодке на четвёртый остров. Её…

– Привезла акула, – подхватила Катокве. – До этого места я уже дошла.

– Ладно. В следующие полчаса, то есть с половины четвёртого до четырёх, на остров прибыли три чайки, две большие поганки[3], сорока и пеликан. Две чайки сразу же отбыли.

– Ого! Сколько событий!

– Пять минут пятого: морская черепаха выходит на берег в мангровом лесу…

– Пресмыкающихся можешь не упоминать, – прервала его Катокве. – Меня интересуют птицы. И все, кто хорошо лазает.

– И ты вспомнила об этом только сейчас? – с подозрением спросил Лейф. – Что за странное дополнительное задание?

Катокве нервно рассмеялась:

– Ты же знаешь миссис Стенсил. Вечно она выдумывает что-то нелепое.

– Мне она тоже давала дополнительное задание, – медленно произнёс Лейф. – Совершенно нормальное. Что здесь вообще происходит? – спросил он так тихо, что Ноэлю сделалось страшно.

Покалывание в носу стало невыносимым. Как же хочется потереть нос! Но руками никак не пошевелить. Он часто задышал, будто принюхиваясь, чтобы избавиться от зуда в носу. К сожалению, стало ещё хуже.

Он беспомощно зажмурился, но тут в кармане его брюк что-то шевельнулось. Из-за этого ползания покалывание в носу прекратилось так же внезапно, как и возникло.

– С добрым утром, – пронеслось в его голове. Пуазон говорила совсем тихо, но Ноэль всё равно замер от испуга. Вдруг Лейф услышит тарантула?

– Как же ты действуешь мне на нервы, Лейф! – прошипела Катокве, которая тем временем овладела собой.

– Ай-ай-ай! – прошептала Пуазон, которая уже осознала, в какой опасности они оказались.

– Это как-то связано с миссис Моа? – продолжал Лейф. – Я прав?

Что ж, кажется, Пуазон он не услышал. Но разговор принял опасный оборот.

– Если хочешь знать моё мнение, я рад, что она ушла, – продолжал Лейф. – Директриса из неё никакая. Слишком вялая и мягкая. Надеюсь, её преемник будет обладать нужной хваткой и сумеет правильно распоряжаться этим заведением.

– Хватит пороть чушь! – Голос Катокве задрожал от гнева. Именно этого Лейф и добивался, подумал Ноэль. Он пытался спровоцировать Катокве, чтобы она потеряла над собой контроль и наконец рассказала ему, что задумала.

– Охо-хо, какие мы раздражённые! – вздохнул Лейф. – На твоём месте я бы тоже волновался. Надеюсь, новый директор поймёт, что таким, как ты, не место среди избранных.

– Таким, как я? – усмехнулась Катокве. – Что ты имеешь в виду?

– Ты и сама прекрасно знаешь. – Лейф говорил так вкрадчиво, что Ноэль едва разбирал слова. – То, что ты понимаешь язык мыслей, ещё не означает, что ты избранная. Может, тебе удалось провести миссис Моа, но я-то всё знаю. В твоих жилах течёт нечистая кровь, Катокве. Ты приносишь несчастье, как и твоя мать. – Он презрительно фыркнул. – Они долго обсуждали это на совете, прежде чем принять тебя в школу. В конце концов миссис Моа победила. Но теперь-то её нет.

Нечистая кровь? Ноэль ничего не понимал. Что он несёт?

Когда-то Катокве призналась ему, что её мать считали ведьмой в их деревенской общине. Может, Лейф на это намекает? Но как он об этом узнал?