Остров на краю света

– Я оставил четверых и архивариуса. Они спокойно справятся, если у его величества и у вас будут секретари.

– Ищи. Если кого-то знаешь – приведи ко мне.

– У его величества был хороший секретарь, знал все наизусть…

– Он что-то говорил… – припомнил управляющий, – жалел его. А куда он делся?

– Так ведь леди Клеро… освобождала место для своего неграмотного кузена. Чем-то пригрозила Нейту, он сразу и рассчитался. Вроде жена захотела уехать на юг. И никто не проверил… что никакой жены у него нет уже десять лет.

– А сейчас?

– Живет в пригороде, открыл маленькую контору, пишет разные прошения. Иногда гуляет на дворцовой площади…

– Хватит, я все понял. Сам за ним поедешь или помощь нужна?

– А кого в помощь? – остро глянул Гонзел.

– Я съезжу, – верно понял взгляд друга Юдвенс и решительно поднялся из кресла.

– Спасибо, – кивнул управляющий, а едва они скрылись за дверью, спросил, нажав камень охранного амулета – Итвен пришел?

– Да, – возник на пороге конюх, – Минч сказал, вы меня уволили?

– Я его накажу, за ложь, – пообещал Эстебан, – тебя не уволили, а повысили.

– Куда?

– Выбирай сам, есть два места. Писарем в канцелярию, Гонзел за тебя четвертый день воюет. Или секретарем ко мне, не успеваю сам указы писать. Жалованье в два раза больше, чем у писаря, покои с гостиной и двумя спальнями в крыле для глав служб. И желтая столовая. Матери разумеется, тоже. А так же свободный выход в сад. Но не в парк диковинок.

– Понимаю. Спасибо, это очень щедрое предложение… И все же я пошел бы к Гонзелу… но не смогу.

– Знаю… трудно возвращаться к тем, кто был свидетелем твоего унижения. Потому бери стило и пиши указ. Леди Альсена пришла?

– Да, – впорхнула в кабинет главная швея, – у меня деликатный вопрос… о моде… ее величество…

– Ни слова больше. – отрезал Эст, – в нашей империи именно ее величество задает моду, и никто иной. Что там ей не нравится? Длинные тяжелые хвосты, которыми сначала подметают дорожки сада, потом тащат пыль и грязь на драгоценные ковры и диваны? Война хвостам. Запомните, я сегодня же издам указ о запрете таких юбок на торжестве по случаю свадьбы их величеств. Император подпишет его не споря и ни одну упрямицу просто не пропустят во дворец. Еще вопросы есть? А у меня есть. Я вам уже отдал указ об обязательном ношении формы, а в чем вы прибежали? Себе могли бы сшить первым.

– Вы тоже не в форме! – фыркнула разочарованная Альсена.

– Где она? Моя форма?

– Будет к обеду.

– Тогда и поговорим. Кстати, моему секретарю нужна такая же, но звезда малая, уровня глав служб.

– Мы ему сшили писарскую… – оглянувшись на секретаря, сообщила швея.

– Отдайте Гонзелу, может пригодится. Идите. Ну написал? Давай сюда, я поставлю печать. Теперь подшей и занеси в журнал, а потом возьмешь копию и пойдешь к Межону, он покажет комнаты и даст лакеев, помочь переселиться.

– Я и сам перенесу… – отказался тот и решительно сел на место, – лучше пойду позже… сначала указы разберу.

Эст покосился на кипу придавленных пресс-папье бумаг, и удрученно вздохнул, она росла с пугающей скоростью.

Вальдер влетел в кабинет, когда управляющий уже отпустил последнего подчиненного и ставил подписи на подшитых Итвеном копиях. Тот вообще умудрился за какие-то полтора часа все разобрать, записать и подшить, и теперь раскладывал папки по шкафу и сейфу.

– Кто это такой? – замер на миг император, потом небрежно тряхнул головой, – помню, помню. А тут что он делает?

– Работает секретарем, – кротко сообщил Тинверн, готовясь дать бой.

– И как? – неожиданно заинтересовался Вальдер.

– Хорошо, мне подходит. Вот указы на подпись.

– А мне? – читая бумаги, сварливо проворчал его величество и вдруг нахмурился, – что за бред, какие юбки, какая длина на палец от пола? Ты меня опозорить решил?

– А ты уже забыл, как Зана едва не плакала, что уже падает от этого хвоста? – начал вскипать Эст. – И клялась больше никогда такого не надевать. И Беатрис с Раяной поддержали. Да и Силь тоже. И все платья она заказала без шлейфов. А теперь представь, на торжественный прием она придет в новом, непривычно коротком платье… а они потянут по залу расшитые камнями павлиньи хвосты. Так над кем все эти куры будут смеяться и язвить? Над твоей женой!

– Тьма… с такой стороны я на это никогда не смотрел… давай стило. И немедля повесить копии на всех площадях. Только вставь какой-нибудь благородный повод. Ну вроде дамы стали чаще попадать под коляски… не успевают вытащить хвост… или участились случаи обращения к лекарям с болезнями ног.

– С начавшим расти горбом, – не отрываясь от работы, подсказал Итвен.

– Действительно… – с изумлением глянув на склоненную над бумагами темноволосую голову, задумался Вальдер, – о таких недугах стараются никому не рассказывать… И целители молчат, тайна пациента. Но тревожатся… Эст, а он грамотный?

– Да. И работает быстро. Но тебе я его не отдам.

– Почему?

– Вот умеешь ты портить сюрпризы! – с деланой досадой возмутился управляющий. – Потому что тебе секретаря уже везут.

– Серьезно? И откуда?

– Из пригорода.