Остров на краю света

– Почему это не узнаем? – стараясь не показать своего изумления, серьезно ответил ей отец, – все узнаем, до одной ягодки. И сама расскажет и помощницы сдадут. Чужой вины никто на себя не возьмет. Вон родственничек уже первым начал.

– Извини, но сейчас ты неправ, – опередив открывшего рот мага, хмуро возразил Эст. – он среди них – белая ворона. Агния просчиталась, позвав его сюда, когда собирала свое войско. Парень не стал ей помогать.

– Его зовут Итвен, – добавил Юдвенс, – и сначала его устроили в канцелярию. Все были довольны, кроме Агнии и Пайтона, так как Итвен не пожелал выполнять для начальника особых услуг.

– Ты выяснил, какие это услуги? – начал мрачнеть император.

– Все, едем домой, – решительно поднялась с места Зана, – рановато превращать моих девочек в отдел дознания.

Глава двадцать девятая

В это утро у дверей синего кабинета стояло намного больше глав отделов, чем вчера.

– Первыми приму тех, у кого срочные и важные вопросы, – предупредил Эст, распахивая двери в приемную и пошутил, – к примеру, горит конюшня.

– Еще не горит, но скоро загорится, – мрачно пообещал главный конюх, – если все начнут переманивать моих людей.

– Это наш человек, – тотчас отозвался Гонзел и управляющий сразу понял, кого они делят.

– Спросим его, – строго прервав спор, он вошел в кабинет, пропустив вперед Юдвенса.

– Нужно поговорить с Минчем, – понимающе вздохнул маг, устраиваясь в уже привычном кресле. – должен же он понимать, что парню необходимо расти. А у него он так и останется конюхом.

– Вот и он, – глянув в овал охранного амулета, усмехнулся Эстебан.

За последние три дня орден успел переделать под его требования магическую защиту императорского крыла и всех нижних помещений. С гостевыми и служебными покоями дело двигалось медленнее, присосавшиеся как клещи нахлебники никак не желали освобождать помещений, которые привыкли считать своими.

А управляющий с тем же упорством выдирал из дворца ярмарочную деревню, в какую за двадцать лет исподволь превратила его ловкая интриганка.

– Ваша светлость! – с укором и обидой уставился на Эста главный конюх, – это нечестно!

– Не лги мне, Минч, – качнул головой управляющий, – не того полета птицу удержать пытаешься. Совесть должна быть, не только о конях думать, но и о людях? Все, про Итвена больше ни слова. Я наконец разобрался с вашим поселком и выяснил, что ты устроил рассадник крыс. И пока они мелкие и не успели вцепиться тебе в горло, будем все ломать. Вот списки. У этих есть в городе дома, они их сдают, а сами спокойно сидят на шее у Вальдера. Всех сегодня же выселяем, я уже дал приказ гвардейцам.

– Но ваша светлость! – взвыл Минч, – а ночью?

– Все поясню. Вот второй список, домов нет, а семьи есть. Кстати, по дозволению верховного суда имперский банк дал справку. Все они люди не бедные и дома купить могут. Пусть решают этот вопрос сами, но из поселка их тоже выселяем.

Еще одна группа, семьи есть, денег на покупку жилья нет. Им мы можем предложить либо снимать жилье в деревне за рекой, там недорогое, а твои конюхи получают очень хорошее жалованье, считаются надежными клиентами, им дадут скидку. А казна оплатит треть суммы, но будет следить, чтобы семья копила на жилье. Либо казна купит жилье сразу и будет высчитывать из жалованья. Им даем три дня посовещаться.

Ну и последняя кучка, одиночки без денег. Эти могут выбрать любой вариант из тех, какие предложили третьей группе, а могут пожить в поселке, но за это отработают ночные смены. И самое главное, поскольку из деревни в конюшни добраться непросто, а мост ставить нельзя, наружная охрана против, там решено построить подвесную дорогу. На ней будут дежурить гвардейцы, и работать она станет утром и вечером.

Таким образом у тебя освобождаются дома, где смогут отдыхать и пережидать непогоду дежурные конюхи и лекари. Ну и будешь жить ты сам и твои ближайшие помощники, вот список. Иди, думай.

– Зарезал без ножа… как я им в глаза смотреть буду?

– А как они смотрели в глаза императора, – неожиданно для себя вдруг вспылил Эст, – когда как клещи сидели у него на шее?

Минч вылетел из кабинета как ошпаренный, а Юдвенс молча подвинул новому другу бокал с холодным настоем трав и ягод.

– Не обращай внимания… – буркнул Эст, махом выпив отвар, – каждый пытается на меня надавить. Отвык я от такого…

– Новых начальников всегда испытывают на крепость, – тихо произнес магистр, – а вдруг найдется способ тобой управлять? Так пускаем Гонзела?

– Давай, – кивнул управляющий, безмолвно благодаря мага за возможность одну минутку посидеть спокойно.

– Как я понимаю, – с порога заявил начальник канцелярии, – Итвена можно забирать?

– Пока нет.

– Но Минч был сильно расстроен. Разве вы не забрали у него нашего писаря?

– Я забрал у Минча конюха, – сухо просветил его Эст, – и собираюсь предложить ему новое место. Этого парня обидели незаслуженно и теперь он имеет право на выбор. К вам у меня другие вопросы. Сколько писарей остаётся в канцелярии? И какое жалованье нужно им дать, чтобы они ценили свое место и держались за него?