Остров на краю света

– Любимая кузина, как можно было сомневаться! – Голос императора сочился желчью, – ну вот мышеловка и закрылась. Никто не может безнаказанно воровать у меня драгоценные диковинки.

– Вальд, вы там долго будете обсуждать способы сбора урожая? – позвала из-за кустов ее величество, – дети за столом уже сидят! Силь, у вас все в порядке?

– Почти… – честно сообщила графиня, точно знавшая, что неправды подруга ей не простит. По крайней мере, сразу.

– Как интересно, – огромные листья раздвинулись и на полянку спокойно шагнула Занильда. Оглядела хмурых мужчин и справилась, – чего ждете?

– Воров, – пояснил Юдвенс, – я закрыл нас мороком, чтобы взять их с поличным. Нас вполне хватит, чтобы сразу вынести приговор. А потом пойдем праздновать…

– Тогда я лучше посижу с детьми, – попыталась уйти императрица, но Вальдер не дал.

– Ты как раз нужна для кворума. Они уже близко, дети и сами немного посидят. Их закрыли щитами невидимости, не пропускающими к тому же ни звуки, ни заклинания.

– Смотрите! – Зана оглянулась и заметила спелую клубнику, – а урожай-то можно собирать?

– Они уже собрали… самые лучшие выбрали, не первый раз тут набивают корзины. Это только моим детям ни ягодки не доставалось… – император резко отвернулся и жена вмиг вцепилась в него как в тонущего.

– Валь… все кончилось… вот сейчас отправишь воров подальше и будем жить спокойно. Только на тринадцатый не отправляй… там люди порядочные приходят… в основном…

– Ладно… – невольно засмеялся он и смолк, услышав предупреждающее шипение брата.

– А вот и птички.

– Драные сороки, – фыркнула Зана, – а нагрузились – то как! Не упадут до дворца?

– У них где-то спрятана лошадь и корзины, – шепотом пояснил ей муж.

– Втроем на одной лошади? – изумилась императрица.

– Нет, – ответил Юдвенс, неотрывно следя за пришедшими.

А они привычно сняли с плеч большие короба, выпили у фонтана водицы и разделились. Двое молча побрели по тенистой аллее к замку, третья, проводив их настороженным взором, вывела из кустов степную лошадку, запряжённую в легкую одноколку.

Ловко составила короба к уже погруженным корзинам, накрыла их зачарованным на отвод глаз ковриком и села на место возницы.

– Но!

– Стоять.

Магистры появились перед коляской с двух сторон, и воровка стремительно оглянулась, явно в поиске пути для побега. Но его не было и позади коляски. Справа почти рядом стоял император, слева – Эстебан. А от фонтана на нее презрительно взирали Зана и Силь.

– Да про… – больше ничего сказать бывшая родственница Вальдеру не успела, ее словно опутало невидимой сетью, не дающей ни шевелиться, ни разговаривать. Только дышать.

– Леди Агния Келлот, пойманная на месте преступления…

Холодные, суровые слова приговора били с неотвратимостью гильотины, отсекающей за ненадобностью мечты о мести, несметном богатстве и дворцах, полных любезных, молодых кавалеров и исходящих завистью дам.

Охранники примчались встревоженной гурьбой, выслушали указания, получили преступницу, замотанную в зачарованное покрывало и исчезли, радуясь, что в этот раз император не метал громов и молний.

А тому просто было не до них. Сидевшая на отцовских коленях Майяна, успевшая перепробовать все сласти и съесть не менее пяти больших кусков земляники, теперь старательно кормила его, неустанно поднося к губам то одну конфету, то другую.

И он покорно открывал рот, хотя никогда не был страстным поклонником сладостей. Но плоды конфетных деревьев, щедрыми горками лежавшие на широких блюдах, настолько превосходили обычные конфеты, что никого не оставляли непокоренным.

К тому же, все они были разными.

И по форме: стручки, спиральки, колбаски, шарики, пирамидки, сферы, кубики, грозди, гирлянды и всевозможные фигурки.

И по размеру, от мелкого горошка до увесистого яблока.

И конечно, по цвету. От белого до почти черного, все оттенки алого, желтого и коричневого.

Соответственно различались вкус плодов и их начинки. Ядра всевозможных орехов, ягоды, фрукты, вафли, печенье… запомнить никто не пытался. Заключенную в нежное суфле, помадку или крем начинку защищала тающая на языке шоколадная или карамельная оболочка.

Одни конфеты радовали нежной сладостью, другие удивляли кислинкой или знакомым ароматом лимона, груш, яблок, мяты или ванили.

Вальдер жевал конфеты все медленнее, надеясь, что младшая принцесса наконец устанет, а она неожиданно уснула. Молча уткнулась ему в рубашку растрёпанными кудряшками и тихо засопела.

– Зана… – запаниковав, шепотом позвал озадаченный отец, – она не заболела?

– Всегда так засыпает, – пояснила Анриана, наблюдая, как ловко их новая мать перехватывает у отца Майяну.

– Ну что, вернемся или положим ее спать тут? – оглянулась на старших принцесс Занильда. – но во всех случаях завтра поедем снова, Юдвенс обещает, что за ночь сделают лодки. Они движутся быстрее.

– И по прямой, – пояснил маг.

– А интересно, – неожиданно осведомилась Бет, изучавшая лежащие перед ней плоды, – мы так и не узнаем, куда гадина Агния отвозила конфеты? Раз ее отправляют в какую-то крепость?