Остров на краю света

А вот начальник канцелярии, презрительно кривившийся лорд Пайтон не желал отступать ни от одного из привычных правил, заведенных еще его отцом.

– В отставку, – в третий раз услышав отказ, равнодушно объявил граф Тинверн и приказал дворецкому, – Межон, отправьте лакея за старшим писарем.

– Лучше за Гонзелом, – негромко посоветовал Юдвенс.

– Значит, за ним, – подтвердил Эстебан и перевел взгляд на даму, явившуюся последней, – вы кто?

– Альсена, глава швей. Но мы всегда подчинялись дворецкому.

– Дворецкий подчиняется мне, – сухо перебил Эст, – а вы прямо сейчас отправитесь в крыло принцесс, вот вам пропуск. Там вы внимательно выслушаете все пожелания ее величества императрицы Занильды. И лавное! Не вздумайте спорить или давать советы, если хотите остаться на своем месте.

Последнее предупреждение Эст сделал по просьбе жены и только теперь, по разочарованно вытянувшемуся лицу портнихи сполна осознал, как мало понимает в интригах и хитростях служительниц моды.

Командир дворцовой стражи, получив заранее написанный приказ, пробежал его взором и ушел с каменным выражением лица. Упрям и недоверчив, – со вздохом вынес вердикт бывший дознаватель, но зато его легко проверить и уже завтра станет ясно, нужно искать замену или можно не спешить.

– Тут написано… – оставшись последним, хмуро вздохнул главный конюх, – всех родичей бывшей императрицы выгнать…

– Рассчитать, – поправил магистр.

– Что плетка, что хлыст… – отмахнулся жилистый мужчина, отвечавший за большое хозяйство. Конюшню на сотню коней, два десятка конюхов и кучеров и с полсотни разных карет и колясок, – а человека выкинь.

Резко поднялся и направился к двери.

– Стоять! – рявкнул Эстебан не хуже Вальдера, – вернись и объясни, тебе что, нравится, как он работает? Кем, кстати?

– Да кем поставишь, – тоскливо глядя в сторону, буркнул коневод, – и чистит и кормит и запрягает… ни от чего не отказывается.

– Ну и не увольняй. Указ написан о тех, кто просто получал жалованье. Позже я приду, посмотрю на него. А пока скажи, тебе всего хватает, ничего не требуется?

– Нет… – еще тоскливее буркнул конюх.

– Не умеешь врать, так не берись, – огорченно вздохнул магистр, – давай, признавайся.

– Так ведь выгнали их из дворца… а у нас свободных комнат нет. Живут пока в чулане при сеннике…

– Где у вас нет комнат? – изумился Эстебан.

– При конюшне.

– У них там целый поселок, – пояснил магистр, – за лошадьми и ночью пригляд нужен. В поместье они своих не отдают, ни больных, ни жеребых. Лошади ведь привыкают… тоскуют. Вот и построили дома для конюхов, а они постепенно и жен привели и детей. И теперь живут тесновато. Новых берут только одиночек, выбирая тех, кто живет не очень далеко, в поселке размещать некуда.

– А с кем он живет?

– С матерью. Тихая женщина, что-то вяжет ему, обедать ходит в столовую для слуг. Остальные родичи ее старательно не замечали.

– Значит пока вернем их во дворец, в крыло для прислуги. Межон, найдется две спальни рядом?

– Да. – уверенно кивнул дворецкий. И тотчас добавил, – там Гонзел пришел.

– Зови.

– Чем могу служить? – Этот писарь был похож на старого воина и поведением и видом.

Подтянутый, сухопарый, с колюче-недоверчивым взглядом.

– Где вы живете? – неожиданно для себя, повинуясь какому-то наитию, спросил его Тинверн.

– Здесь.

– Точнее.

– В крыле для прислуги.

– Я назначаю вас начальником канцелярии, – больше не колебался Эст. – Принимайте дела.

– Кем? – не поверил писарь и откровенно ухмыльнулся, – он пожалуется его величеству и останется на месте, а меня тогда точно вышвырнет. Хотя я не боюсь… но зачем мне эти хлопоты?

– А у его величества есть веский повод не увольнять Пайтона? – Эст перевел взгляд на примолкшего магистра.

– Вроде он случайно спас Клеро. – неохотно буркнул Юдвенс, – но никто этого не видел. Можно бы проверить амулетом, но Вальдер не позволит.

Тинверн задумался, поглядывая на часы. До пикника оставалось менее трети часа и ему пора было бежать туда, но не хотелось уступать явно лживому чиновнику. Однако тот очень удачно сам проявил инициативу.

– Доброе утро, – в кабинет уверенно вошел Дагельт, и сразу приступил к делу, – Эстебан, можешь пояснить мне, за что отправил в отставку главу канцелярии?

Скромно протиснувшийся в кабинет вслед за ним Пайтон ехидно взирал на нового управляющего торжествующим взором.

– Пусть тебе Юдвенс ответит, – хмуро усмехнулся дознаватель.

– Заслужил, – не стал скромничать маг, – Спесив, самоуверен, мстителен, занимается только личными делами и уже много лет ничего не меняет в работе канцелярии для сокращения числа писарей. Наоборот, набирает все больше, и до сих пор не уволил родичей Клеро. Ну и еще много чего.

– Кого решили поставить вместо него?

– Гонзела, – так же хмуро буркнул Тинверн.

– Это он? – оглядел притихшего писаря принц и кивнул, – верю вашему опыту. Чего стоите, Гонзел? Садитесь, пишите указ о своем назначении и идите в канцелярию. Вальд сегодня еще не получил почту.