Остров на краю света

– Кстати, о ней… Зану возмутило расположение покоев, – на миг обернулась от зеркала Силь, – и я тоже никогда не видела, чтобы детские комнаты устраивались так неудобно. Если мать желает просто поцеловать ребенка на ночь, ей нужно сделать огромный круг, пройдя через три зала и столовую прислуги, где зачем – то устроили еще и гардеробную зимней одежды. Представь только принцесс в зимних шубках, бредущих на прогулку по всем лестницам и залам.

– Я разберусь, – пообещал дознаватель, провожая жену до двери в первый из тех самых залов.

Сам он направлялся в императорскую столовую первого этажа, где ему полагалось отныне завтракать и обедать, если он, разумеется, трапезничал не в своих покоях.

В светлой, уютной комнате за большим круглым столом уже пил чай Юдвенс, встретивший нового управляющего приветственным взмахом руки.

– Чего вам подать? – менее, чем через минуту возник в дверях явно следивший за этой комнатой главный повар.

– Чаю покрепче, – сдвинув его в сторону, ворвался в комнату император, – и на дегустацию все блюда, какие приготовили моим детям.

– Но у них своя кухарка… – начал бледнеть повар, – ее величество вечером выбрала…

– Ничего не нужно, Финет, – звенящим от напряжения голосом остановил повара Эстебан, – его величество пошутил. Принесите ему обычный завтрак.

– Уже несут… – метнулся тот к двери и уже перешагнув порог оглянулся, – а вам?

– Ну и мне то же самое. – безразлично бросил Эст, дожидаясь, пока за ним закроется дверь.

А затем спокойно встал с места, намереваясь попрощаться и с императором и с новой должностью. Однако сказать ничего не успел. И рот не смог открыть, Вальдер оказался быстрее.

Рывком отшвырнув стул, на который даже не успел сесть, император сделал три стремительных шага и тяжелой рукой стиснул плечо насторожившегося дознавателя.

– Извини, – рыкнул с досадой, – я не хотел тебя обидеть. Просто как-то отвык, что помощники сразу бросаются решать неотложные проблемы.

– Потому что их за это били. По карману, по самолюбию, по авторитету, – негромко проворчал Юдвенс, подвигая к вернувшемуся на место Эсту блюдо с фаршированными блинами, – попробуй. Вальдер с утра ест только сухарики с простоквашей, и запивает крепким чаем.

– Я вполне могу и сухарики, – усмехнулся Эст, но продолжать не стал, перевел разговор на другое, – А проблема у меня хоть и проста, но без особого разрешения ее лучше не решать. Ведь была же какая-то причина не устраивать в детскую половину прямого прохода из императорского крыла?

Вальдер чуть не подавился сухариками, которые он накрошил в миску с простоквашей и черпал ложкой.

Юдвенс едва сдержал смешок, наблюдая, как он пытается справиться с простоквашей и что-то сказать, и решил помочь.

– Там был проход, очень удобный. Это же одно крыло, все средние помещения западной части примыкают к таким же восточной. Поэтому вторая гардеробная ее величества раньше была коридором, который вел в общую детскую комнату для игр.

– Значит, никто не возразит, если мы немедленно этот проход восстановим? – испытующе покосился на императора Эстебан.

– Можешь делать все, что считаешь нужным. – буркнул помрачневший Вальдер, внезапно осознав в полной мере, как ловко крутила им женщина, которую он считал просто наивной и легкомысленной девчонкой.

Ну да, ей ведь не было и двадцати, а ему – почти сорок, когда, вернувшись из поездки по пограничью, свежеиспечённый император вдруг обнаружил, что его взор все чаще останавливается на искрящейся молодостью и весельем белокурой графине.

Лерман что-то шипел язвительно про простодушных вояк, но его командир и не думал слушать преданного друга.

Кстати… как у него дела? Дагельт спозаранку прислал сообщение, но в нем были лишь вести о летучих отрядах, на рассвете добравшихся до островов. Теперь им предстояла кропотливая работа. Не так просто найти талантливого иллюзиониста имевшего в запасе предостаточно времени, огромный опыт и несчитанную кучу денег.

– Прежнего твоего секретаря мы вчера выгнали, – вдруг заявил императору магистр, не обращая внимания на изумленно приподнявшего бровь управляющего, – найти старого или выберешь нового?

– Сами ищите. И спасибо, что выгнали, я его убить хотел.

Встал и решительно покинул столовую.

– За что? – проводил его задумчивым взглядом Эст.

– За ошибки. Шесть штук в слове «величество» до него никто еще не делал.

В синий кабинет они вошли вместе, и новый управляющий не имел ничего против откровенного покровительства придворного магистра. Эст пока был здесь темной лошадкой, и любая поддержка сильного, умного и хорошо знающего все местные тонкости союзника была очень кстати.

Возле кабинета уже собралось около десятка старших чиновников, и Эст, подходя, по привычке пытался заранее определить, их должности и характеры, хотя давно знал, что угадать всех невозможно.

Например, он никогда бы не подумал, что строго одетая дама вовсе не глава белошвеек, а главный казначей. И с ней он договорился очень быстро и просто, леди Мильзена буквально на лету ловила его замыслы и с каждым разом кивала все довольнее.