Остров на краю света

– Нет. – категорично отрезал император, – никто никуда не поедет. Если бабушка и дедушка желают пожить с внучками, могут вернуться во дворец, их покои всегда свободны. Тем более я выдворил из дворца всех прихлебателей Клеро и у нас теперь намного тише. Но если Занильда пожелает, может выставить и всех остальных… я в последнее время слишком часто встречаю в залах абсолютно незнакомых людей.

– Ничего не обещаю… но там будет видно, – кивнула его жена и повернулась к притихшим старшим принцессам, – мне сегодня рассказали, что в императорском парке множество чудесных мест. Поющий каскад водопадов, теплое озеро в хрустальных берегах и с разноцветными хрустальными островами, роща огромных деревьев, опутанных плетеными мостками, ведущими к висячим домикам, поляна беседок, растущих как грибы, и пещеры самоцветов.

– А еще сад хлебных и конфетных деревьев, лужайки гигантской земляники и смеющиеся цветы. – подтвердил Вальдер, рассмотрел изумленные лица дочерей и помрачнел, – А разве вас не водили туда гулять?

– Мать говорила… – спрятала несчастный взгляд Анриана, – это для важных гостей… чтобы поразить. А нам еще рано.

– Пикники они там устраивали… – не выдержала бабушка.

– Значит и мы завтра устроим, – подмигнув дочерям, весело пообещала Зана.

А Силь, отлично видевшая багровые всполохи гнева, дрожащие в ее ауре, заранее пожалела всех бездельников, которые сунутся завтра в парк.

Глава двадцать шестая

Погостить во дворце старая императрица не пожелала, сообщив об этом очень учтиво. И с искренней печалью объяснила свой отказ привычкой к более южному климату. Но Зану расстроила не она, а Лиз, тоже наотрез отказавшаяся жить в столице.

– Прости меня, пожалуйста, – глядела она на подругу полными слез глазами, – но мне очень по сердцу имение Силь. Я именно о таком месте и мечтала… чтобы никаких напыщенных гостей, этикета, и обеда по звону колокола. И побольше наших…

И возразить ей было нечего, Лиз говорила это не раз, сидя у очага холодными зимними вечерами.

Поэтому, после окончания сказочно роскошного фейерверка, на портальный круг вместе с императором и его семьей встали только граф Тинверн с женой.

Над столицей еще догорал закат, яркие облака пересекали небо пылающей флотилией и откуда-то доносились звуки музыки. Вальдер лишь досадливо вздохнул, устраивать в такой день разносы и разбирательства не хотелось абсолютно.

Хотя было несколько неотложных вопросов, требовавших немедленного решения.

– Вальд, – шепнула свежеиспеченная императрица, покосившись на лакеев, тащивших за ними сундуки с подарками, – ты что-то говорил о срочных делах? Может, мы сами уложим детей, а потом Силь меня проводит.

– Отличный план, – сразу оценил он все выгоды этого предложения и резко остановился, – Межон!

Дворецкий, присматривавший за багажом, вмиг очутился рядом.

– Слушаю, ваше величество!

– Тебе выпала честь первому узнать важную новость, сегодня я соединил свою судьбу с лучшей женщиной империи. Отныне рядом со мной на троне сидит ее императорское величество Занильда. Указ будет оглашен завтра, но служить ей и охранять вы должны с того момента, как она ступила во дворец. Приставь к ее величеству теней и лучших горничных, и запомни, отныне это твоя самая главная забота.

– Будет сделано, ваше величество, – склонился в поклоне побледневший Межон, потрясенный скоростью и решительностью, проявленными правителем в таком непростом деле.

Эстебан проследил за дворецким, бросившимся догонять не остановившуюся императрицу и направился следом за Вальдером. Сегодня он уже вдоволь нанянчился с детьми, чтобы честно признать, как мало в этом понимает. И как много необходимо выучить различных правил и тонкостей, чтобы вырастить человека и при этом не изуродовать его душу и характер.

Да даже привыкать к простой с виду, но невероятно трудной на поверку работе няни или гувернера нужно постепенно, а он сегодня свой долг дяди выполнил сполна.

– Замучили тебя дети? – прозорливо усмехнулся Вальдер, сворачивая к двери своего кабинета.

– Нет, – отказался Эст, – просто я, как выяснилось, ничего в этом не понимаю. Но все равно не сдался бы… но Силь шепнула, что они будут всех купать, переодевать, укладывать… и моя помощь не нужна. Зато я умею быстро и разборчиво писать. Вряд ли писари еще сидят на службе.

– Должен быть дежурный, – как-то недовольно скривился его величество, и вдруг с досадой признал, – прежде меня всегда ждал секретарь. Не такой пройдоха, как Линд, но честный, смышленый и грамотный. А потом… – он махнул рукой и сел за массивный рабочий стол, указав Эсту на приставленный сбоку стул, – там в ящичке есть гербовая бумага и магическое стило.

Некоторое время они работали, исподволь проверяя друг друга, и оба остались довольны. Вальдер писарем, успевающим писать указы с той скоростью, с какой он диктовал, не переспрашивая сложные слова. А Эст – магическим пером, которое следовало лишь придерживать и мысленно четко выговаривать слоги. Грамоты оно не знало.

– Можно? – появился на пороге мужчина неопределенного возраста, в лакейской ливрее.