Остров на краю света

– Хоть десять, – уверенно пообещала Зана, – но сначала моя очередь. Я уже поняла, о чем вы хотите говорить… хотя не сразу поверила, когда мне намекнули. Но вот эти цветы, стол… могу сказать сразу… я согласна. И…

– А теперь моя минута… – Вальдер властно положил палец на губы избранницы, – да, ты права, я прошу тебя стать моей женой. И это выбор сердца, хотя я и не ожидал от себя такого. Но ты сразу сразила меня роскошным шлейфом локонов… а потом поражала раз за разом…

Он наконец заметил, с каким изумлением смотрит на него уже невеста, смолк и убрал палец, словно невзначай, погладив розовый атлас ее губ. И тут же, решившись, нагнулся и нежно поцеловал, с восторгом ловя ответную нежность.

– Вот браслет… в честь помолвки, – опомнился император, лишь осознав, что пора остановиться, – и второй… для меня.

– Угу… – зарумянилась неожиданным смущением Зана, – а мне теперь пора идти… примерять платье.

Глава двадцать пятая

Входя в замковый храм, баронесса Кастади была твердо уверена, что знает ритуал соединения судеб едва ли не наизусть. Всё же два раза уже стояла с серебряной тиарой на темени, хитро связанной цепью с такой же, но венчавшей голову жениха, перед статуей богини, хранительницы семейных уз. Сейчас жрец прочтет наставления и пожелания, взмахнет руками, запуская магию артефактов и серебро цепочки расцветет живыми цветами, осыплется душистым дождем и свернется на запястьях в свадебные браслеты. И это всегда самый волнующий и самый щекотливый момент, ведь браслеты каждой супружеской пары были уникальны. Ширина, узор, камни – у всех свои.

С бароном Кастади Зану связал довольно скромный браслет, но его украшало три небольших бриллианта и это почему-то очень тронуло первого мужа. А вот после второго ритуала камней на браслете было больше, и все яркие. Но полудрагоценные и мелкие.

А сейчас Зана и загадывать не бралась, просто стояла и наблюдала за ритуалом. Возле алтаря, стоявшего у ног богини, суетились серьезные магистры, срочно примчавшиеся из столицы. Чуть ли не десяток, и все с ларцами, откуда они доставали невиданные Заной сложные артефакты, и устраивали непонятные проверки. Жрец, казалось, ничего не замечавший, невозмутимо продолжал возвышенную речь, гости вежливо помалкивали.

Невеста стойко терпела, но сложное действо все не прекращалось, зато вернулась усталость, отступившая перед важностью события. И сразу стали тяжелее украшенные камнями шлейф и подол роскошного платья. Все болезненнее тянули волосы шпильки, удерживающие на темени, кроме скрученных в жгут и уложенных короной локонов, две диадемы, и все сильнее хотелось сесть. Хотя Зана и привыкла весь день крутиться на ногах, но ведь не стоять так неподвижно?

– Можешь ее подлечить? – тихонько шепнула графиня Тинверн природнице, и та категорично замотала головой.

– Нет. Тсс!

Но император уже услышал, встревоженно вгляделся в лицо стоящей рядом женщины. Вроде спокойное… хотя немного побледнело и в выражении появилась какая-то тоска… или обреченность. Несомненно, она устала… почти не присела за утро. Да и Майяна не птичка, а Зана ее с рук не спускает…

Но и прерывать ритуал нельзя, магистры настраивают на новую императрицу фамильные артефакты, а это сложное и очень ответственное дело.

– Леди Занильда, – вдруг учтиво обратился к невесте немолодой магистр, – у вас остались способности? Хоть немного?

– Остались, – хмуро буркнула Зана, не желая начинить семейную жизнь с откровенной лжи.

Ну не убьют же ее за то, что раньше никому из магов не сообщила? Да и не пользовалась почти, так, печь разжечь.

– А можете показать… какое-нибудь безопасное заклинание?

– Могу.

Зана огляделась, всюду стояли маги и гости, родственники и друзья. А у нее между прочим, заклинания огненные!

Хотя есть одно… но нужно место… обычно она использовала плиту, а тут, кроме алтаря, не видно ничего подходящего.

– Вот, – сообразив, что она ищет, метнулась вперед верная Лиз, стряхнула с подноса привядшие цветы, принесенные кем-то в храм, и водрузила его на алтарь. – Посвяти ей, святая Агнес это оценит.

– Хорошо, – согласилась Зана, склонила голову перед богиней и тихо, но истово шепнула, – прими мой дар, светлая.

С ее протянутых к подносу ладоней слетел клок пламени и присутствующие отшатнулись. Магистры вмиг подняли щиты, но невеста укоризненно качнула головой, и жених тотчас скомандовал:

– Убрать защиту.

А пламя тем временем поднялось дрожащим языком, разделилось на два полотнища и каждое, стремительно меняясь, взлетело над подносом. И больше не было просто лоскутов огня, теперь в воздухе плыли две фигурки, мужская и женская. Они исподволь, словно присматриваясь, начали сближаться, кружить вокруг друг друга все стремительнее и смелее.

И вскоре уже мчались в задорном деревенском танце, и девица лихо помахивала подолом и платочком, а ее партнер – огненным кнутом. А потом вдруг слились в один клубок и рассыпались гаснущими искрами.

– Мая хочет еще, – звонко сообщил детский голосок.

– Прелесть моя, – ахнула Зана, – а ты здесь откуда взялась?