Остров на краю света

Именно ради источника вездесущие маги-отшельники и воздвигли когда-то ту стену и надежный дом неподалеку от базальтовой чаши, извергающей невидимый фонтан.

Наверное надеялись, что, пожив там, каждый одаренный станет мощнее в разы. Не тут-то было. Если человек родился с небольшим резервом, то увеличить его конечно, мог, но лишь ненамного. И только путем упорных тренировок. А магия сильного источника всего лишь быстрее пополняла истраченное.

Но маги на Эруине все же жили. Артефакторы, алхимики и минеральщики. Не постоянно, разумеется. Приезжали на месяц-два зарядить накопители, амулеты и зелья. И в последние годы все чаще, но пока очень осторожно упоминали про внезапные ослабления источника. Словно кран кто-то завернул, – удивлялся один из минеральщиков, рассказывая Вальдеру про замеченное странное явление, – секунд на двадцать, не более. А потом три дня все как прежде… я даже сомневаться начал. И вдруг – снова, на этот раз рано утром. Я в такое время обычно сплю… а тут всю ночь пирамидку точил, закончить хотелось до прихода яхты. Ну и зарядить, конечно. Только вставил в спираль, смотрю на амулет – а в нем светлячок все бледнее… словно это я что-то сотворил. Ну и кинулся, само собой, выдрал спираль с корнями, отбросил – смотрю на светлячок – а он совсем угас. Стою и не знаю, еще подождать или подавать сигнал тревоги и бежать, пока не рвануло. И тут источник проснулся, плеснул с той же силой, как и всегда… Вот тогда и закралось подозрение, что это кража. Мы облазили весь островок, проверили все скалы… для мощных минеральщиков это не сложно. Но ничего не нашли. Ни пещер, ни хижин, ни следов.

– Ты про угасания хотел сказать? – осведомился Вальдер, желая поскорее закончить это совещание.

– Чего тебе про них не известно? – Ехидно ухмыльнулся старый друг. – Если Анцельс и Дагельт все знают.

– Странно было бы, если Анцельс не знал, – проворчал его императорское величество.

Все присутствующие, ну может, кроме племянника с его другом, отлично знали, что магистр много лет был главой ордена и жил в его цитадели. Но однажды, прибыв по делу в Агерн, столкнулся где-то на лестнице с Раяной. И сдал совету все регалии главы, оставшись во дворце простым придворным магом. Впрочем, в ордене ему только завидовали, чем старше маг, тем труднее ему найти созвучную душой женщину.

– Нет, я хочу рассказать про вора. – посерьезнев, заявил Лерман. – Я лишь воздушник и ни аур, ни потоков не вижу, пока не направлю на предмет струю воздуха, но и тогда это только ощущение. Зато, если приспособишься, каждый камень, ветку или забор можно узнать в любую погоду и самую темную ночь. А на Эруин я изредка плавал по делам, когда требовалось усилить свои заклинания легкости и прочности в разных зельях. Чаще для судовых снастей. И пока они висели в струях источника, я бродил по берегу, собирая для Лючиль кораллы и красивые раковины. На крохотный пятачок пляжа попал случайно, его со всех сторон закрывали обломки скал. В попытке найти безопасный спуск с такого камня, я создал ветерок, совсем слабую струйку – и опешил, когда она показала, что пляжа нет. Точнее, он уже занят чем-то невидимым.

Ну а поскольку я имею немалый боевой опыт, то сразу понял, что это работа мастера иллюзиониста и бежал оттуда как крыса от пожара. Так как ни одному из магов с такой способностью абсолютно незачем прятаться в скалах. Все они приезжают в замок открыто и усиливают свои амулеты сколько хотят. На некоторое время я затаился и тихонько копал… пытаясь разгадать тайну мага – невидимки. Выводил, словно невзначай, на разговор о странностях знакомых магистров, часто бывавших у источника, прежде убедившись, что никто из них не имеет дара иллюзиониста. И сам понимал… что выгляжу трусом… но рисковать не мог, Лючиль как раз родила дочку.

Постепенно нашлись и помощники и мы принялись следить втроем. Но выяснили очень немного, невидимка воровал энергию, но появлялся не каждый день а примерно раз в месяц. Или в два. Так продолжалось около трех лет, однако в последние месяцы он зачастил. Стал приплывать на своей невидимой посудине через два-три дня, в тот самый момент, как приходила яхта ордена. Незаметно смешивался с магами и словно растворялся, прячась под личиной кого-нибудь из всем знакомых магов. Мы состояние на вестниках промотали, пытаясь проверить, кто из прибывших сидит в этот момент дома. Бесполезно. А он спешил все сильнее… и недавно допустил оплошку. Плохо завязал кисет с камнями и тот открылся, когда шнурок зацепился за пирамидку. Конечно, он мгновенно все собрал, но один камушек не заметил… я его ветерком закатил под скамью. А потом достал… вот.

Лерман раскрыл шкатулку и положил на стол невзрачный сероватый камень, в котором только опытный взор минеральщика смог сразу узнать плохо обработанный алмаз.