Остров на краю света

Однако уже первый, беглый взгляд на свое отражение Вальдера удивил и насторожил. В зеркале был вовсе не он. Хотя лицо его, пусть и покрасневшее, и волосы – тоже. Но простенькая женская соломенная шляпка, копия тех, в каких гуляли его дочери, изменила облик императора просто до неузнаваемости. Сделала моложе, легкомысленнее и наивнее. И в любой другой день он бы не возмущался… еще и подыграл, все-таки постоянно носить маску сурового, проницательного правителя надоедает неимоверно. Но сегодня ему необходимо решить важный и неотложный вопрос, так как Силь абсолютно права, утверждая, что борьба за место на его троне принесет много горя и боли невинным людям.

И он просто не имеет права выглядеть шутом… если хочет получить в жены такую неподкупную леди.

– Тебе известно, – Вальдер еще раз поглядев в зеркальце и, вернув его дочери, осведомился у Силь, – откуда она взялась?

– Конечно. – заявила так и сидевшая на своем месте названная мать принцесс, – Эти шляпки сделала Дели. Здесь уже второй день стоит небывалая жара, придворные дамы и служанки начали падать в обмороки и потому без зонтиков после завтрака не ходят. Но некоторые рассеянные дамы уйдут гулять по прохладе, а назад возвращаются в самый солнцепек. Вот для них и лежат на скамейках вдоль дорожек эти шляпки. Анцельс велел магам сделать для них небольшие амулеты… действующие как приманка. Каждый, кому жарко, неосознанно пойдет на неслышный зов и надевает одну из шляп. И зачастую даже не вспомнит, когда это было.

– Вот и я не помню… – Вальдер снял шляпу, покрутил, рассматривая шёлковые цветочки и начал смеяться. – Заберу ее с собой, проверю преданность слуг и придворных.

– Папа, – обрадованно бросилась к нему Адриана, – как хорошо, что ты не рассердился! Леди Аделия не хотела тебя оскорбить этой шляпой… она добрая.

– Мой племянник вообще умудрился перетянуть в свой дворец самых достойных женщин империи, – притворно огорчился Вальдер, заметив торопливо подходившую к ним Занильду.

– Силь, – окликнула она, еще даже не дойдя, – ты не знаешь, их кладут днем спать?

– Да, – опередила названную мать старшая принцесса, – Майяну и Леону. После обеда.

– Значит я останусь с ними, а ты пойдешь на ритуал Роба. – постановила Зана, строго глядя на Силь, – не доверять же детей кому попало.

– Почему это ты останешься? – Возмутилась графиня Тинверн, – ты знакома с ними много лет, а я всего месяц. Иди ты, заодно присмотришь за старшими. А с малышами я сама посижу.

– Лучше я с ними останусь, – вмешалось Анриана, – они привыкли, что я их укладываю. А лорда Роберта и его невесту все равно не знаю.

– Отменяю, – не выдержал Вальдер, – сегодня детей возьмем с собой… это не так уж долго. А потом разберемся…

– Ваше величество? – Зана смотрела на императора потрясенно, словно обнаружила привидение, – а вы… тут откуда?

– Мороженое ем… – буркнул он, стараясь не выдать своего разочарования.

До сих пор его величество вполне обоснованно полагал, что относится к тому типу мужчин, которых женщины сразу выделяют в любой толпе. А сегодня, как назло, он вдруг стал для всех невидимкой.

И пусть бы… Вальдер давно мечтал отдохнуть от назойливого внимания придворных дам. Лишь бы эта странная невидимость не мешала сближению с Занильдой.

Хотя, почему странная? Император поискал взглядом шляпку, не нашел, и, не веря внезапной догадке, потрогал собственную голову.

Точно. Проклятый убор снова прикрывал его макушку, источая лёгкую прохладу. Вальдер сдёрнул его, положил на стол и прижал ладонью, чтобы не мешал.

Однако ничего сказать так и не успел, к столику коршуном ринулся Линд.

– Ваше величество, – тихо сообщил императору, бдительно оглядывая соседние столы и диваны, – ваш дядя ждет вас.

Император мысленно ругнулся, сразу сообразив, что сам виноват. Не надо было снимать шляпу. А теперь придется идти, хотя Лерман вполне мог немного подождать. Но разговаривать с интересующей тебя женщиной нужно неспешно, понемногу подводя ее к верному решению.

Поэтому, учтиво извинившись он пошел за Линдом, не забыв прихватить свою шляпу. Какая-то польза от нее все же была.

Глава двадцать четвертая

В кабинете Тервальда, кроме короля и его верного советника уже сидели Дагельт с магистром и Лерман.

Королев почему-то не позвали, – отметил про себя император, опускаясь в свободное кресло. Коварную шляпу, вместе с камзолом, он отправил с каким-то лакеем в отведенные ему покои.

– Всем вам известно, что последние годы я жил на островах, – без предисловий начал Лерман, – поэтому своими глазами видел творящиеся на Эруине странности.

Вальдер вмиг насторожился, ему тоже было известно о чудесах, происходящих на маленьком островке. Точнее, это наблюдатели так называли непонятные явления, а магистры ордена выражались более точно.

Кража.

Причем не денег и не камней… ничего этого на Эруине попросту нет. Там, кроме облизанных южным океаном скал, имелись всего две вещи: старинный замок и самый мощный из всех известных источник энергии. Причем оба прятались за одной высокой стеной.