Остров на краю света

– Анцельс, ее немедленно нужно поймать, – вмиг принял решение император, – ты же догадываешься, сколько у нее уже заряженных алмазов? Я даже представить боюсь ритуал, на который требуется такое количество энергии. Но сами не ходите, срочно отправляй летучие отряды и боевиков. Пусть возьмут самые мощные артефакты. Давно нужно было протянуть на Эруин портальную линию, спит ваш Рестон.

– Как раз он еще зимой доказывал, что эта линия нам выгодна, – заступился за ученика магистр, торопливо черкая приказы на почтовых листках, – но совет отложил до осени.

Вальдер поморщился, но промолчал, доводы совета он знал наизусть. Летом, пока не бушуют шторма и грозы, портальные пути стабильнее всего и потому работают с двойной нагрузкой. Вот и не хватает опытных мастеров, да и строители в эти месяцы нарасхват.

– А теперь заканчиваем совещание, – велел он, решительно поднимаясь из кресла – мы собрались на праздник и не будем его портить.

Тем более прямо сейчас все равно невозможно ничего сделать, кроме того, что Анцельс уже делает.

А его вопрос еще можно попытаться решить. Где только искать эту невозможную женщину, всего за одно утро сумевшую покорить не только неподкупных старших принцесс, но и его самого… хотя еще утром Вальдер искренне считал, что это уже давно не по силам ни одной из женщин.

Его величество огляделся и побрел по тихим залам, надеясь встретить кого-нибудь осведомлённого, вроде вездесущего Линда.

Даже не догадываясь, что движется в обратном направлении от желаемой цели.

Зана с Силь в этот момент сидели в полумраке гостиной, откуда через приоткрытую дверь просматривалась спальня, где мирно спали младшие принцессы. Вопреки заявлению Анрианы все три, видимо, сказалось непривычное обилие обрушившихся на них развлечений. Старших увела бабушка, переодеваться в наконец дошитые для них новые наряды.

– Она смотрела на меня, как на чужую собаку… – в который раз вспомнила Зана и мрачно усмехнулась, – небось думала, укусит – не укусит? А с чего мне кусаться, скажи, Силь? Если я сама влипла как муха в мед? Всеми лапами. И теперь смотрю на них и слезы вскипают… как представлю, что вечером все малышки встанут на портальный круг – и исчезнут. А я останусь одна… Хотя это ведь глупо, да? Дети не мои… у них вон отец есть, и бабушка тоже… А душа болит.

– Отец тоже влип, в тебя, – тоже не первый раз повторила Силь. – Ты можешь не верить, но я же видела, как быстро менялись его чувства… сначала просто обычное любопытство, потом интерес, затем одобрение, благосклонность, симпатия, а в последний раз уже мелькала нежность, смешанная с тоской. Он опасается, что ты откажешь… вот и огорчается заранее.

– Ты меня разыгрываешь… – не поверила баронесса Кастади, – я ничего такого не заметила.

– Да ты на него и не смотрела, – фыркнула Силь, – с малышей взгляда не сводила. Но теперь тебе пора делать выбор… как жить дальше. С нами, Лиз и Ушкой или с ним, его дочерьми и вашими общими сыновьями. Ты еще молода, Зана… всего тридцать пять, для магини – детский возраст. И просто неимоверная глупость из-за одного предателя навсегда отказываться от любви, от детей и от внуков. Не стоит твой бывший муж таких жертв. И ты права… тебе будет тошно, когда они уйдут в портал. Ты даже не представляешь еще, насколько. Тебя всю ночь будут жечь укоризненные, обиженные взоры детей, которых ты так бездумно пригрела, поманила незнакомой заботой и лаской – и бросила безо всякой причины, против всех разумных доводов.

– Ты делаешь мне больно, Силь!

– А почему ты думаешь, что мне не больно? И не будет еще больней? Я ведь пойду с ними, и именно мне придётся объяснять Майяне и Леонтии, почему леди Заниль не пришла вместе с нами. И потом еще не раз снова и снова придумывать причины, почему ты никак не приходишь.

– Прости… – Зана снова рухнула в кресло, в отчаянии закрыла лицо руками, – что же делать?

– Перестань придумывать всякие страхи – жестко велела Силь, – ты же не глупая паникерша, мы все это знаем. Наша Зана смелая и честная, она никогда ничего не боялась. И она не стала бы отказываться от возможности еще раз испытать судьбу, и тем более не бросила бы шестерых сироток, которым не повезло с матерью.

– Ладно… – помолчав минут пять, с легкой угрозой согласилась бывшая кухарка, – ты меня уговорила. Где там ваш император?

А Вальдер, сообразив что время уходит слишком стремительно, решился наконец, позвать на помощь брата. Дагельт примчался немедленно и тотчас развернул буйную подготовку к полноценной осаде. Вызвал Дели, одного из поваров и дворецкого и увлек императора в просторную, но очень уютную гостиную.

– Это комната для секретных разговоров… – пояснять дальше он не стал, у каждого правителя такая есть. – тут есть умывальня, ты успеешь переодеть рубашку. Ее уже несут. А за это время Дели вырастит цветы, а повар накроет чайный столик… кстати, браслет или перстень у тебя есть? Нужно же что-то надеть ей на руку… женщины в такие моменты становятся неимоверно мнительными и неуверенными в себе. Их нужно поддержать.