Остров на тонкой ножке

Он замечает на полу раздавленную пластмассовую бутылку и поддает ее ногой. Бутылка отлетает к трубе, которая все еще продолжает раскачиваться.

Дети идут по коридору мимо указательной стрелки с надписью «Central Post».

Коридор упирается в большую стальную дверь. Ихара тянет ее на себя, дверь открывается, дети входят и закрывают ее за собой. В опустевшем коридоре продолжает раскачиваться труба. Вот она замирает над раздавленной бутылкой, захват удлиняется, труба разворачивается к другой трубе, навстречу ей поднимается следующий захват. В тишине, молча и беззвучно, от трубы к трубе плывет пластиковый комок и исчезает за поворотом.

Аппаратная Видеоцентра. Изображение острова на экране медленно перемещается. Вот в кадр вплывает холм, в центре его — серое строение. Это бунгало. Рядом какое-то черное пятно. В середине пятна на долю секунды вспыхивает ослепительно яркая точка, и экран задергивается чернотой.

— Кто знает, чем в наше безоружное время можно вот так сбить вертолет? — задает вопрос в пространство Биганцоли.

В комнате тишина, словно все знают ответ. Наконец, кто-то произносит:

— Только боевой лазер!

— Откуда на Земле боевые лазеры? Они все — на планетарных станциях.

— Но горные лазеры ведь на Земле!

— Так то в шахтах. А при чем здесь наш остров?

— Бред какой-то!

— Были люди на орбитальной станции? — спрашивает кто-то властным голосом с другого экрана, и шум смолкает.

Биганцоли откашливается и говорит седому человеку на центральном экране:

— Нет. Но все равно, господин премьер-министр, может быть, сообщить в Объединенную комиссию?

Седовласый нервно покатил по столу фломастер:

— Комиссия уже в курсе. К вам вылетел представитель, подготовьте все материалы. Я сейчас свяжусь с Москвой и Вашингтоном и приеду тоже, — он резко отбрасывает фломастер в сторону.

Экран гаснет.

— Дела-а-а… — тоскливо тянет кто-то.

Усатый Биганцоли швыряет наушники на пульт, вытирает потное лицо, встает с кресла.

— Ну откуда же у этих пацанов боевой лазер? — недоуменно спрашивает он. Никто не откликается…

Поляна, на которой стоял лагерь, превратилась в ад. Пылает кустарник, огненные волны ходят по траве, в большой палатке взрывается баллон с газом. Долин и Мария забились в неглубокую ложбинку. Мария с ужасом смотрит, как горят палатки. Долин прижимает ее плечи к земле. Вдруг тело Марии содрогается, она начинает биться в конвульсиях. По ее остановившемуся взгляду видно, что рядом происходит нечто неописуемое. Долин видит, что большой валун, лежавший совсем рядом с палатками, отъезжает в сторону, и из образовавшейся ямы выдвигается толстый стержень, увенчанный черным матовым шаром с конусовидным излучателем. Из конуса бьет яркий алый луч. Шар медленно поворачивается вокруг вертикальной оси, и луч веером идет над головами Долина и Марии — примерно в метре от земли. На пути луча встречаются несколько деревьев — он без труда пережигает стволы, в клубах сизого дыма деревья валятся на землю. Крона одного из них накрывает Долина и Марию.

Со стороны леса бьет короткая вспышка. Тент, натянутый на круглый обруч, вспыхивает и, гонимый ветром, медленно катится пылающим колесом к обрыву, валится вниз, распугивая стадо тюленей. Тюлени бросаются в воду и плывут…

Анна-Луиза, Стас и Ихара стоят в большом зале. Стены заставлены электронной аппаратурой. Светятся зеленые экраны дисплеев, на них шевелятся какие-то контуры, ползут цифры. На противоположной стене огромный электронный планшет от пола до потолка: карта мира в меркаторовской проекции. По карте бессистемно ползают светящиеся кружки.

В центре зала — большой подковообразный пульт. Четыре кресла с высокими спинками. Ребята удивленно озираются. Одно из кресел начинает медленно разворачиваться к ним. Анна-Луиза хватает за руку Стаса.

В кресле развалился улыбающийся Каспар.

— Смотрите, какую штуку я раскопал! — ликующе говорит он, хозяйским жестом обводя зал. — Я здесь уже все, что можно было включить, включил.

— Ох, Каспар, будет тебе от Сергей Борисовича! — осуждающе говорит Стас.

— Да хоть от самого Президента! — машет рукой Каспар. — И вообще, кому все это включать, если не нам? Дураку ясно, это подземелье для нас предназначено. Сюрприз! А вход сюда вы тоже по стрелке отыскали?

— По какой стрелке? — удивляются Стас, Ихара и Анна-Луиза.

— Да там… — мнется Каспар. — Я там стрелу на берегу нашел. Ее кто-то выложил из таких круглых железяк. Я думал, пираты, ну и пошел… И прямехонько в люк провалился!

— Нет, мы стрел не видели. Но тоже провалились, — говорит Стас. Он с любопытством приглядывается к экранам, подходит к пульту и садится в свободное кресло.

Перед ним ряды кнопок и отверстий непонятного назначения. Горят несколько табло красного цвета: «Defence», «Air», «Terrain»… В стороне обособленная группа экранчиков. Там спокойным зеленым цветом обозначены слова: «Power», «Sea», «Т+18°».