Остров надежды

Отпущенный шарик действительно вел себя, точно заправский следопыт. Он вздрагивал, как от нетерпения, колебался, пританцовывал, а потом поплыл через люк в модуль дооснащения. Там был пристенный вентилятор. Он был установлен в месте, где не было иллюминаторов и было темно, и именно на решетке его оказались и книжка расконсервации и карандаши, и множество других мелких вещей.

– Очень просто, – комментировал Жан, – шарик наш – зонд, и мы следим по нему за потоками воздуха.

Сергей же увидел в путешествии шарика и не происки воришки-вентилятора, а более глубокий смысл. С ним можно исследовать все воздушные течения, обеспечивающие газовый обмен. Вот прицепил к стенке пульт или прибор и тут же проверил: не повлиял ли он на общую циркуляцию?

При подготовке полёта и в самом его начале Софи и Жан часто кричали:

«К первоисточнику», но постепенно и сами начали постигать язык документации. Всё на станции было предусмотрено и расписано, словно сначала кто-то на станции пожил и расписал потом в деталях все свои действия, отсылая каждый раз интересующегося в нужный раздел. Кто же этот всезнайка и заботливый родственник? Сколько лет ему потребовалось на создание энциклопедии хозяйства станции? Научившись документационной грамоте, Жан и Софи были ему безмерно благодарны. Оказалось, многие проблемы, о которые первоначально разбивались лбы, легко решались. Но не это было целью их поисков. Они по-прежнему оставались без связи.

На станции работали вентиляторы, светильники и СТР. Удалось соединить напрямую приводы солнечных батарей, и они задвигались, поворачиваясь навстречу солнечному потоку. А по радио, хотя они регулярно выходили на связь, до сих пор ответа не получали. Не получалось и с поиском тросовой системы. Была ли она на станции? Во всяком случае и в обнаруженной ими документации её не нашли.

Систему эту связывали с удалением отработавших ИС3 и крупных обломков. «Космос замусорен», – пришли к выводу еще пару десятков лет назад, когда на орбитах имелись десятки тысяч обломков размером более десяти сантиметров и сотни тысяч в сантиметр и миллионы миллиметровых клочков, способных пробить оболочки действующих ИСЗ. Возникла даже теория «цепной реакции» обломков, по которой столкновения крупных кусков порождает запретные пояса вокруг Земли.

Тогда же кому-то пришло в голову переводить крупные обломки на низкую орбиту, где они, захваченные атмосферой, сгорят. Подобным образам предлагалось спускать корабль «на верёвочке» с высокой орбиты. Пока на станции не было кораблей, трос – многожильный, многокилометровый кабель можно было использовать (так хотел Сергей) как электрогенератор, преобразуя орбитальную энергию движения в магнитном поле Земли. Однако несмотря на желание и их усердие трос так и не был найден.

Непосвященному действия тросовой системы могли показаться чем-то вроде приёмов барона Мюнхгаузена, вытаскивающего себя из болота за волосы. Но она могла подарить им шанс сближения с Землёй, стать верхней ступенькой создаваемой лестницы.

Температуру в станции им удалось поднять, хотя Софи считала, что всё равно холодно. Но повышение температуры повлекло за собой выделение влаги. В станции «выпала роса», за панелями потекло, в мокрых местах пришлось повесить полотенца и периодически их выжимать.

Отсутствие связи перерастало в великую проблему. Кабельный ли дефект стал тому причиной? Или связные блоки исчерпали свой ресурс и отправлены в тираж, с намерением со временем подвезти новые. Не работал и телетайп «Строка». В результате «Мир» функционировал, как в песне: «ничего не слышу, ничего не вижу, ничего не знаю, ничего никому не скажу». Когда эту фразу для определения ввели в «мыслящую» машину, она сделала вывод: «глухой и слепой идиот».

Собрать коротковолновый приемник из элементов электронных блоков, оставшихся от экспериментов, ни Жан, ни Софи, ни Сергей не могли. Радиолюбительством они не увлекались, и как большинство горожан могли в лучшем случае заменить батареи или сгоревший предохранитель.

В число их забот входила и тренировка большой батареи, которая несомненно повысила бы возможности буфера. В целом экстренные заботы составляли длинный перечень, и они были в самом начале его.

Софи считала себя тонкой натурой. Она не переносила, например, хруста во время еды и не терпела, когда говорили с набитым ртам. Конечно, всё это выглядело мелочью, а если по-крупному, она носила в себе тайну, которую космос или раскроет или упразднит.

«Это ужасно, – говорила себе Софи, – хотя и никто не виноват, так получилось. Вместо нескольких дней полета такая вот невеселая жизнь. Ну что же, она умеет держать удар. Конечно, каждый вытерпит несколько дней, а если не дней, а недель или несколько месяцев. Ведь что такое тюрьма? Обыкновенное ограничение. И вот они оказались в орбитальной тюрьме. Причем до этого она, оказывается, ничегошеньки не знала о космосе».