Остров надежды

– Я ничего не вижу. На Земле ничего нет. Может, это облачность? Попробую по Новой Гвинее. Интересно, отчего здесь всё новое: Новая Гвинея, Новые Гибриды, Новая Каледония… Ты что замолкла, Софи? Ты разве здесь не была?

– Нет, Жан.

– А теперь, выходит, побывала… А мыс Горн вместе посмотрим из станции… Что, Софи, очень вначале перепугалась?

– Жан, я и сейчас дрожу, а тогда показалось – словно в колодец проваливаюсь и подвешенной на фале вишу. Ничего не слышу, ничего не вижу, запотело стекло. Пропала, думаю. И мысль пришла, а, может, чтобы не мучиться, отцепиться и разом.

– Вот и выпускай тебя. Разом. Образцы не забудь и микрометеоритные пластины.

– Жан, Жан, а заход у нас где?

– Над океаном. Сергей, ресурс у вас на пределе.

– Ты нас не запугивай. А знаешь, Жан, я твою Бретань разглядел отсюда. Она похожа на орла и орлёнка, выглянувших из гнезда.

– Орлёнок – не Бретань. Нормандия.

– Ну, всё равно. А орёл с раскрытым клювом и с языком, и я вспомнил, как ты о Бретани про рыбный рынок рассказывал…

– А Софи трещала, как пулемет.

– Так меня над миром несло. Ощущение – непередаваемое.

– И не только над миром. Тебя во всех отношениях несло. Мы можем с тобой «на ты»?

– Можем только на время выхода, Жан.

– Ты учти, что я могу тебя обратно и не впустить. Это понятно?

Этот день был ужасно нудным – бесконечной цепочкой докучливых дел и неважного настроения. Всю неделю за выходом в открытый космос практически наблюдений не было. Океан и сплошные облака на освещенной части орбиты. В отсеках – ровная температура (двадцать градусов), стандартные атмосфера и влажность, заведенный распорядок дня и почему-то ужасное настроение.

С утра – влажная уборка, но и она не успокаивала. Надежды на контакт с Землей и на её ответ таяли, и наступило смутное состояние, когда тянет в сон и голова тупеет, и лучше поспать, но сна нет и всё раздражает – звуки, голоса, запахи.

И на Земле бывают такие дни, когда в утреннем автобусе раздражали резкие звуки и высокие женские голоса. Но на Земле из всего был элементарный выход – уйти в хвост автобуса, соседствуя с незнакомыми пассажирами и вынужденной тишиной, или просто выйти. А тут никуда не денешься. Собери хоть галантных рыцарей, помести их в банку (космонавты так называют станцию между собой), и посмотрим, что из этого получится?

Но почему, как выражаются русские, именно сегодня «нашла коса на камень»? Должно быть, силы исчерпаны. Тогда опять-таки «всякое лыко в строку» по русской поговорке. Всё на тебя влияет и выбивает из колеи. Точно ты – пылинка и несёт тебя и нет сил противиться.

Как скованные цепью гребцы они пустились в плавание через океан. Гребут, гребут, борясь с течениями. Изнурён экипаж. Неопределенность больше изматывает, чем недоедание. К тому же у Софи обнаружился «комплекс зайца», будто путешествует она за чужой счёт. Ей достался чей-то билет из толпы провожающих. И космос, по большому счёту, не для неё. Эта великая бесконечность не позволяет солгать, слукавить, хотя понимаешь это не сразу.

Но наступило время сказать себе «стоп». Пропала уверенность, стало разное мерещиться: то увидела в океане «ступеньку» воды, то обнаружила обнажившиеся подводные океанские хребты. Правда, сегодня подобное ей не грозит. Сплошная облачность.

Облака, облака. И что с того? Жан совсем не скучал, наблюдая облачность. Может, это из детства, с разглядывания обоев на стене, когда в путанице повторений находишь особый узор.

Облака – обычное состояние земной оболочки. Девяносто процентов полётов проходит над облаками… Что он знал о них раньше? Ровным счётом ничего. Облака, мол, – процесс, эффект хрупкого равновесия. Расположены среди особых слоёв; тают сверху и сгущаются снизу. И планета смотрится хрупкой игрушкой в вате облаков.

Самые верхние, перистые – облака ледяные. Ниже ватные, кучевые на трех-пяти километровой высоте. Ещё ниже слоистые – ячеистая пелена.

В среднем в Москве, например, сто одиннадцать суток пасмурно, семьдесят ясно, а остальные полгода – ни то, ни сё. Облаками закрыто две трети земного шара. Вот и всё, что он знал об облаках. Только это всё вступление, теория, а практика? Видишь синие «пальцы»-лучи на восходе через облака. Грозовые облака на горизонте выглядят грибами и похожи на атомный взрыв. Раз Жан видел над Канарскими островами словно дорожка Кармана вихрь влево вроде запятой, вихрь вправо. А в другой раз видел, словно снегоход прошел – следы от протекторов. И ещё раз – будто ледоход на реке – на пятьсот с лишним километров облачные кольца. Или здесь над Россией. Астраханская область целиком закрыта, а вдоль Волги точно бульдозер прошёл.

Поначалу Жан любовался и сплошной облачностью, отмечая снеговые поля, из которых местами поднимались отдельные горы, забавлялся игрой света и воды, но потом удивился открыв, что облачность отслеживает наземный рельеф и сопровождает течения. Вертикальные потоки имели вид расцветших гвоздик на сплошной облачности. (Словно гейзеров фонтанчики, – заметила Софи).