Остров невест, или Межрасовый отбор

— Если честно, горжусь тобой, — шепнула мне на ухо и обдала прохладным дыханием кожу. — Не ожидала, что в этом испытании ты окажешься лидером. Твой страх был очень сильным. Он тронул меня.

Боги островные, и зачем она напомнила о горящей деревне?! Снова на глаза навернулись слезы, а демонический образ Ахдара застыл перед глазами.

— Это правда? Хранитель правду показал? — проговорила еле слышно в ответ и столкнулась со взглядом аквамариновых глаз русалки.

— Я бы сказала, Алесса, но нет у меня такого права, — пожала плечами и вздохнула. — Спроси у него, — кивнула в сторону огненного принца, который в составе других был настолько поглощен наблюдением за участницами, что не заметил моего присутствия. — Подождать надо. Он не услышит тебя, пока испытание не подойдет к концу. Хочешь вина? — подлетел ко мне бокал с рубиновой жидкостью. Обхватила его рукой и как есть опустилась на пол.

— Эта победа даст преимущество на последнем испытании? — сделав глоток, решила спросить у Даллы.

— Как же ты не понимаешь, — иронично улыбнулась девушка. — Даже Анфар не знает, что будет на следующем испытании. Он просто получает инструкции от Хранителя в определенный час. Мы сами гадаем, кто из вас победит в этом отборе. Кстати, я поставила на вас с Ахдаром, — с азартом подмигнула.

— Чем рискуешь?

— Должностью, — отвела Далла взгляд и после молниеносной вспышки на причале появилась Магда.

ГЛАВА 31

Сначала душераздирающий крик пронзил пространство. Настолько жуткий, что мне захотелось подскочить с места и кинуться к инверке, чтобы прижать ее к груди и утешить. Но я вовремя вспомнила кто она такая.

— Твари! Ненавижу вас всех! Сдохни, Далла! — вот и змеюку Магду отбор довел до нервного срыва! А я даже не знала радоваться или горевать. Вино согревало и обволакивало саднящее горло, а на глазах разворачивалось представление.

— Все вы сгорите в пучине лавы! Опуститесь на самое дно черной бездны и будете корчиться от боли! Вашим страданиям не будет ни конца, ни края! — посыпалась такая гневная тирада, от которой один из принцев пришел в себя и оторвался от сферы.

Ахдар смотрел на нас своими огромными демоническими глазами и не двигался. А я как дура рассмеялась. И хотелось мне остановиться, но просто не смогла. Хохотала до слез.

— Эриса! — крикнула Магда, чем заглушила мою истерику.

Нага даже сейчас не могла отдышаться, закашливаясь в жутком приступе. А когда ее отпустило, я увидела ее искалеченную ногу. Видимо, Кракен постарался! Вся ступня была синее морской воды.

И вот тогда женихи разом оторвались от сферы и столпились в центре шатра. Я же подскочила на ноги и вышвырнула бокал в кусты. Кинулась в сторону Эрисы, но с ужасом обнаружила, что моя сфера не мерцала.

— Дорогие мои! — так неожиданно Анфар еще никогда не появлялся. Я едва не врезалась в фавна, когда дернулась в сторону пострадавшей. — Мне неприятно сообщать плохие новости, но Синда сгинула в этом испытании, проявив благородство. Отдала жизнь за одну из вас… — помедлил и задумался, но тут же натянул улыбку. — Поздравляю! Все вы достойно справились! И подошли к финальному испытанию, на подготовку к которому вам дается двое суток. Далла! — тут же обратился к русалке. — Вылечить и проводить! — указал на стонущую Эрису. — Алесса, вот уже во второй раз ты заслужила награду за удачное прохождение испытания, — обратился ко мне и мельком взглянул сквозь меня на женихов. — А награда заключается в том, что завтра ты посетишь «Тихую цитадель» и проведешь со мной некоторое время, — игриво подмигнул Анфар, чем просто обескуражил не только меня, но и остальных. — На этом спешу откланяться! Всем приятной ночи! — щелкнул волосатыми пальцами фавн и растворился в воздухе.

— Алесса! — будто опомнившись, демон подлетел, намереваясь заключить в объятия. Но я остановила его, вытянув руку вперед. — Что такое? Ты… — побледнел демон, — это неправда, ты же знаешь!

— Я уже в этом не уверена. Оставь меня, — отвернулась и медленно побрела к бунгало.

Далла занималась Эрисой, за нагу можно было не опасаться. Каким волшебным свойством обладают сферы, я прочувствовала на себе. В этом испытании она меня с того света вернула. А еще мне искренне было жаль Синду. Какие бы поступки она не совершила, но никому не пожелаю смерти в лапах морского монстра.

Лучше бы он сожрал Магду! — мазнула по инверке усталым взглядом. Выплеснув ярость, она, видимо, исчерпала все силы и стояла, пошатываясь и пряча за спиной дрожащие руки.

Я только сейчас обратила внимание, что все еще сжимаю в ладони нож. Пальцы не слушались, стискивая рукоять мертвой хваткой.

Мертвой! — губы дрогнули в горькой усмешке, — а ведь я умерла там. На мгновение или целую вечность — уже не так важно.