Остров осьминогов

– Осторожно, Суи! – А сам, сильно работая вёслами, пытается подплыть к берегу у южного склона. Наконец ему это удаётся. Тибо объясняет: – Ниже по течению нас ждут пороги. И если мы туда поплывём, это может плохо кончиться.

Больше объяснять ничего не надо. Даже здесь течение очень сильное, и каждый из вас понимает, что вас ожидает у порогов. Но, оставив лодку, вы также оставляете надежду взобраться на северный склон Каньона. На что же решиться? Если ты рискнёшь поплыть к порогам, то направляйтесь все вместе в пункт 48 . А если из предосторожности ты, Серж, попытаешься пробираться по суше, тогда переходите в пункт 142 .

196

Вы шагаете до тех пор, пока солнце не опускается за горизонт. И тогда Тибо предлагает:

– Ну что, здесь остановимся?

Случайно вы натыкаетесь на маленький клочок суши площадью около четырнадцати квадратных метров. А вокруг всё те же лишайники вперемежку с мутными лужами. Островок же даёт вам возможность выспаться, и поэтому Суи, сбрасывая рюкзак, отвечает:

– А почему бы и нет? Здесь ничуть не хуже, чем в любом другом месте.

Она развязывает рюкзак и вынимает еду, которую вы после такого тяжёлого дня съедаете с большим аппетитом. Кстати, не забудьте вычеркнуть этот обед из Листка приключения… Вы ещё продолжаете есть, когда на плато Торфяных Мхов потихоньку опускается ночь. Два или три раза Тибо с беспокойством оглядывается вокруг.

– Мне что-то здесь не нравится, – тихо замечает он.

– Мне тоже, – вторит Суи.

И ты хорошо себе представляешь, что они чувствуют. Есть нечто странное в этом плато Торфяных Мхов – нечто, что постоянно внушает страх. Это и воздух, которым вы дышите, и запах тины, и окружающая вас полная тишина. Не спеша проглатывая последний кусок, Ксолотл спокойно предлагает:

– А может, мы выставим на ночь караул?

Вы бросаете жребий, и выходит, что первым будет дежурить Тибо.И пока Тибо стережёт вас, вы как можно удобнее устраиваетесь на траве и мгновенно засыпаете. А теперь перебирайтесь в пункт 137 .

197

Итак, вы поворачиваете направо, но четыре таинственных силуэта делают то же самое. Со своей тропинки они сворачивают влево и теперь идут прямо на вас, повторяя при этом все ваши движения.

– Если это мираж, тогда в этом нет ничего удивительного, – шепчет Ксолотл.

Сейчас те четверо уже в ста пятидесяти шагах от вас. Расстояние быстро сокращается. Между вами не более пятидесяти шагов. Вы останавливаетесь, и они тоже, словно никто из вас не решается следовать дальше.

– Так дело не пойдёт, – бормочет Тибо.

Совершенно очевидно, что происходит что-то неестественное. Чем ближе вы приближаетесь к этим таинственным существам, тем хуже их видите. Их лица будто расплываются в тумане. Теперь вы от них уже в десяти шагах. Каждое из четырёх существ теперь похоже на обыкновенную тень, и вы не можете больше сделать ни шагу.

Ты оборачиваешься, смотришь на своих спутников, и у тебя замирает сердце. Ксолотл, Тибо, Суи – все они стали похожи на тени. Ты смотришь на свои руки и не видишь их. И от тебя самого ничего не остаётся, кроме тени.

Вы совершили роковую ошибку, сойдя с тропинки. Сами того не ведая, вы проникли в запретную зону равнины Белёсых Трав и попали в смертельную ловушку. Это конец вашего приключения. А жаль, очень жаль…

198

Суи была права. Правая тропинка действительно выводит вас к Болоту. Вы добираетесь туда за десять минут и сразу же понимаете: Болото очень опасно.

– Непроходимая трясина, – оценивает его Суи, которая, кажется, знает в этом толк.

Всюду шныряют огромные водяные пауки, да и ужей хватает. Над Болотом клубится тёплый и влажный туман. Такое впечатление, что духота обволакивает вас. Вокруг только мутная вода, которая иногда странно бурлит и булькает. Чем дальше вы пробираетесь, тем всё более враждебным кажется вам Болото. Вскоре вода доходит вам уже до пояса, а топь засасывает ноги. Идти в таких условиях утомительно, и вы бредёте очень медленно. Ксолотл ориентируется по компасу и без конца ворчит. Он идёт всё медленнее и медленнее и наконец совсем останавливается.

– Что, не действует? – спрашивает Тибо.

– Нет, – отвечает Ксолотл. – Этот компас барахлит с самого начала. Я теперь даже не представляю, где мы. Ну что, двигаемся дальше?

– Конечно, – без колебания отвечает Тибо.

Ксолотл хочет узнать твоё мнение и взглядом спрашивает твоего совета. Ты поддерживаешь Тибо.

– Да, Ксо. Идём дальше. Переходите в пункт 165 .

199

Приблизившись к Озеру, вы замечаете остров, который находится в самом его центре. Это маленький островок шириной в десять–пятнадцать метров. Он едва различим в тумане.

– Дьявол! – восклицает Тибо. – Мне этот островок что– то напоминает. Такое впечатление, что нам рассказывали о чём-то похожем. «Ничего нет вокруг» – но кто это говорил?

– Ты хочешь уверить нас, что здесь может быть спрятан Оллир?

– Да, конечно.

Подойдя к берегу, вы обнаруживаете ловко спрятанную в камышах довольно большую лодку.

– Это как раз то, что нам нужно! – торжествует Тибо.

Ксолотл подходит к лодке, тщательно её осматривает и сообщает: