Остров потерянных детей

– Собираешься сделать заявку? – спросил Джим, подойдя к ней сзади.

– Что? О нет. Извините, просто смотрю. Меня интересовало, когда Питер будет работать.

Джим угрюмо кивнул.

– По идее, сейчас ему положено быть здесь. Не знаю даже, что с ним творится в последнее время. Появляется на работе, когда ему вздумается. Парня просто не узнать. Его как подменили.

– Наверное, у него столько всего сейчас в голове, – сказала она.

– Это не оправдание, – ответил Джим.

– Наверное, нет, – согласилась Ронда. – Мне лучше вернуться к телефонам.

Шагая к стоявшим в углу столам, Ронда решила не говорить Уоррену о том, что видела машину Лоры Ли в журнале заявок. Нравится Ронде это или нет, но все улики были против Питера, и доказать его невиновность будет сложно. Ей нужно больше ключей к разгадке. На ходу Ронда заглянула в кабинет Пэт. Пусто. Ронда вошла и бросила взгляд на доску объявлений на стене рядом с письменным столом: график выходов на работу. Перелистав страницы назад, к предыдущей неделе, она пробежала глазами график четверга. В тот день Пэт работала вместе с неким Карлом. И Питером. Конечно, если бы Питер надолго отлучался куда-то на машине Лоры Ли, кто-то наверняка бы это заметил.

Пэт лучше не расспрашивать. Та просто увидела бы в этом подтверждение того, что Питер причастен к похищению девочки (и Ронда, возможно, тоже), поэтому нужно найти этого самого Карла. Тем более что его имя снова попалось в графике этой недели. Отлично.

Ронда поспешила из кабинета в коридор. А вот и он: подозреваемый этого часа.

– Эй, Ронни! – окликнул ее Питер.

Он стоял рядом с Уорреном и, убрав со лба волосы, хвастался шрамом. Уоррен, видимо, не забыл инструкции Лоры Ли и решил его спросить. Рядом с Питером была Сьюзи в рубашке из джинсовой «варенки» и шортах. Быстро обведя взглядом магазин – слава богу, Ток нигде не видно, – Ронда едва ли не мигом подскочила к ним.

– Тетя Ронда! – сказала Сьюзи. – Папа говорит, что скоро я смогу снова проведать Сэди.

– Конечно, – сказала Ронда. – Приходи, когда тебе захочется.

– Можно я принесу ей яблок?

– Конечно, милая. Ей понравится.

– Так у тебя есть лошадь или кто-то еще? – спросил Уоррен.

Ронда и Сьюзи хихикнули.

– Свинка, – сказала ему Сьюзи.

Уоррен потерял дар речи.

– Морская, – пояснила Ронда.

– Послушай, Ронни, можешь минутку присмотреть за Сьюзи? – спросил Питер. – Мне нужно пойти поговорить с Пэт и Джимом. Мы с Ток напортачили с нашими графиками, и Сьюзи будет со мной весь день. Сегодня утром пришлось отвезти ее к врачу.

– У меня был очередной приступ, – сообщила Сьюзи.

– Они снова поменяли лекарство. Гребаные врачи. Они вообще хоть в чем-то разбираются? Это уже третий припадок за неделю.

Питер пошел через магазин в гараж. Сьюзи села за стол, перевернула листовку с фотографией Эрни чистой стороной вверх и принялась что-то черкать на ней.

– И чем хороша эта морская свинка? – спросил Уоррен, адресуя вопрос скорее Сьюзи, чем Ронде.

– Она альбинос, – сказала Сьюзи. – Она вся белая, только глаза красные. Совсем как призрак.

Тщательно подсчитывая ноги, Сьюзи принялась рисовать осьминога.

– Правда? – удивился Уоррен. – Круто! Когда я могу познакомиться с ней? – Теперь он покосился на Ронду.

– В любое время, – машинально ответила Ронда, даже не успев подумать, что говорит.

– Сегодня? Как только мы освободимся? – предложил Уоррен.

– Почему бы и нет? – ответила Ронда.

– Ей нравятся яблоки, – подсказала ему Сьюзи.

– Хорошо, тогда пойду поищу для нее яблоко. Не хочу произвести плохое впечатление, придя в гости с пустыми руками.

С этими словами Уоррен встал и направился в поисках яблок к магазинным полкам.

– Он смешной, – заметила Сьюзи.

– Это точно, – согласилась Ронда. Неужели она вот так взяла и пригласила Уоррена к себе домой? О чем она только думала? И почему ему захотелось прийти? Что, если он просто любит животных?

– Папа говорит, что ты помогаешь найти Эрни, – сказала Сьюзи, отрывая глаза от рисунка. Теперь у осьминога было восемь ног, и компанию ему составила улыбающаяся морская звезда.

– Мы стараемся, – ответила Ронда. Реальность же заключалась в том, что в поисках они даже не сдвинулись с места. Никто их них. Спустя сорок восемь часов девочка так и не была найдена. Они как будто растворились в воздухе, Эрни и Кролик на «подводной лодке».

Такое легко могло случиться и с внучкой Лоры Ли, подумала Ронда и погладила Сьюзи по волосам. Это могла оказаться любая девочка ее возраста.

– Послушай, Сьюзи! Ты знала, что Эрни навещает кролик? – спросила Ронда.

– Ага. Он приходил в школу.

– Ты его видела?

– Нет. Только Эрни. Она говорила, что ей повезло. Питер выбрал ее, потому что она особенная. Я видела только другого Питера.

Неужели Сьюзи рисовала сейчас скачущего под водой кролика?

– Что это еще за другой Питер? – Сердце Ронды забилось в два раза чаще обычного.

Нет, это был не кролик. Сьюзи рисовала морского ангела.

– Мягкий. Как игрушка. Эрни сказала, что настоящий Питер дал ей мягкого Питера, чтобы ей не было скучно. И чтобы ей не было одиноко, когда он не может быть с ней.

– Значит, он подарил ей мягкую игрушку-кролика?