Остров преступников

Антропологическая экспедиция начала раскопки в двух местах: в парке над прудом, где весной этого года, когда прокладывали канализационные трубы к сельскохозяйственной школе, нашли древние человеческие скелеты, и над рекой у моста. Здесь два года назад житель города, который строил себе дом, хотел накопать песка для постройки и тоже напал на человеческие кости. Поэтому антропологическая экспедиция приехала провести раскопки в обоих местах и установить: не древние ли это кладбища, которые представляют большой интерес для науки.

Обо всем этом рассказала мне магистр Алина Заборовская — та высокая, среднего возраста, белокурая женщина, — когда спокойно переночевав на Острове преступников, я снова переставил свою палатку ближе к лагерю экспедиции.

Заличка очень обрадовалась этому:

— Все издевались надо мной, что я якобы напугала вас. А вы вернулись.

— И останусь здесь теперь дольше, — уверил я. — Ведь я должен выполнить обещание и покатать вас на своей уродливой машине. И наконец я останусь здесь только потому, что мне надоело одиночество.

Заличка важно кивнула в знак того, что хорошо меня поняла. А так как в разговоре с магистром Заборовской я высказал интерес к раскопкам, то Заличка пригласила меня на берег. Хотя девушка была очень худая и через свои забавные косички отнюдь не имела важный вид, оказалось, что она — студентка четвертого курса антропологического факультета и очень способная.

Заличке поручили проводить раскопки у реки, а на помощь ей приставили двух студентов — из числа молодых людей, выставивших меня с полуострова. Другие члены научной экспедиции во главе с госпожой магистром вели раскопки в парке возле дворца помещика Дунина.

Чтобы показать Заличке свою симпатию, я сразу же после завтрака пошел посмотреть на нее.

Песчаная дорога от леса до города перепрыгивает узенькую вертлявую речушку. Здесь же, на левой ее стороне, есть небольшой холм, на котором возвышаются древние дубы, а дальше за холмом раскинулись поля, среди которых он кажется зеленым островком. На холме лежит несколько больших каменных глыб. Когда-то их было здесь больше, но жители городка использовали их для своих зданий.

Антропологическая экспедиция наняла нескольких рабочих копать землю, трое из них записались к Заличке. Кроме того, работать на раскопках пришли два отряда гарцеров из лесному лагеря. Среди них я не заметил ни одного знакомого лучника, вероятно, они имели какое-то другое задание.

Холм пересекал достаточно глубокий и широкий ров, но ни одного скелета не нашли. Было только установлено, что посередине холма стояло старинное строение, которое затем сгорело.

— Старые жители городка рассказывают, — объяснила мне Заличка, — что песчаная дорога — это бывший тракт к древнему броду через Вислу. А над рекой примостилась старая, очень старая — ей было лет триста — корчма, сгоревшей полвека назад. Трудно объяснить, почему именно здесь найдены человеческие кости. Может, когда-то на этом месте произошла какая-то потасовка, несколько человек погибли и их закопали недалеко от трактира.

— А где именно найдены кости? — Спросил я.

— По ту сторону холма. Сегодня мы начинаем там копать, но сначала я хотела обследовать холм.

Я сел под старым дубом. Хотя вчера после полудня и до утра шел дождь, день начался хороший, теплый. Правда, от дождя в воздухе еще остался легкий туман, солнце было расплывчатое и тусклое.

Из городка пришел толстый, низенький, уже не молодой господин в очках, он держал в руках грубый блокнот для эскизов.

— Это магистр Генрик Опалка, — представила его Заличка. — Работник нашего Института антропологии, пластик, выдающийся знаток анатомии человека. Специализируется в воспроизведении внешности человека по его черепу и пишет на эту тему научную работу.

Я поздоровался с господином Опалком очень любезно. Он склонился и молча пожал мне руку.

— Вы не удивляйтесь, если в ответ вам на какой-то вопрос вместо слов господин Опалка напишет или что-то нарисует, — сказала Заличка. — Господин магистр разговаривает только с помощью бумаги. Он вынужден молчать.

Я вежливо улыбнулся, но ничего не понял. Заличка взялась мне объяснять:

— Господин магистр Опалка прославился у нас в институте, как неугомонный болтун. И вот произошел такой случай: как-то в апреле мы пошли вместе в кино. Господин Опалка уверял, что в кинотеатре «Воля» идет фильм под названием «Белый каньон», а мы уверяли, что там идет «История желтой туфельки». Вспыхнула дискуссия, никто из нас не имел под рукой газеты и никому не хотелось бежать в киоск покупать ее. Наконец мы поспорили на довольно странных условиях. Если проиграем мы, то покупаем господину Опалке букет красных роз, это он такое потребовал. Если же проиграет он, то не произнесет ни слова во время нашей экспедиции. Господин Опалка был настолько уверен в победе, что согласился на это суровое требование.

— Ну и проиграл, — закончил я.

— Проигра! — Засмеялась Заличка.