Остров радужных надежд

Пенни судорожно вздохнула. Ледяная дрожь пронизала все тело. Казалось, от усталости она вот-вот грохнется в обморок. Не было сил даже подняться и дойти до своей комнаты.

— Но папа… — вяло пробормотала девушка. — Он надеется остановиться здесь. — Она хотела добавить «в доме своего будущего приемного сына», но здравый смысл возобладал.

— Что ж, будете вместе в отеле.

Пенни с удрученным видом медленно провела пальцами по волосам. С ней что-то происходило. Как будто тело погрузилось в ледяную прорубь. Начался сильный озноб.

— Если это все, что ты хотел сказать, я пойду прилягу. — Она встала и пошатнулась, словно пьяная. Ноги отказывали, и, чтобы не упасть, ей пришлось схватиться за спинку стула. — Мне правда очень жаль, что так получилось. Я уверена, с Ширли все будет в полном порядке.

— С ней и так все в порядке, — последовал резкий ответ. — Но если бы произошло что-то серьезное, ты отвечала бы.

Пенни скривилась в горькой гримасе:

— Да знаю я!..

— Ты же старше и должна понимать, что нельзя брать девчонку в такое опасное место. Почему ты не послушалась меня? — Его губы дрогнули, и Пенни поняла, что Максу стоит больших усилий контролировать себя. Где-то на дне души тлели угли неутихающего гнева, а Пенни чувствовала себя такой разбитой и изможденной, слабой и незащищенной, что единственным ее желанием было поскорее скрыться, пока не налетел ветер гнева и не раздул пламя ссоры.

— Может, завтра утром Ширли сама все объяснит… — Девушка замерла, наблюдая, как из-за гор величественно выкатывается солнце. — Я имею в виду, когда она проснется. — Несмотря на усталость, Пенни залюбовалась золотым чудом. Небесная лазурь светилась в филигранных кружевах облаков. Горные вершины мирно дремали под воздушным тюлем утренней дымки. Бескрайние сонные Карибы нежились в золотистом солнечном тепле. Неужели она скоро лишится этого великолепия? А их утренние заплывы? А коралловый сад? Значит, уже не доведется поплавать на лодке с прозрачным дном и понырять с аквалангом. Неужели теперь всего этого не будет? Пенни почувствовала, что на глаза навернулись горячие слезы. Она растерялась и, стараясь не смотреть на Макса, протараторила: — Я пошла спать.

Но тот остановил ее:

— Мне не нужны объяснения Ширли. Я хочу послушать тебя. Ты подстрекала ее к непослушанию. Хотела отплатить мне за то, что я вмешивался в ваши дела?

— В наши дела?

— Ну, то, что я настаивал не ходить без проводника. Ты ведь восприняла именно так, если не ошибаюсь? — Макс все еще демонстрировал завидную выдержку.

Пенни повернулась было к двери, но, к своему изумлению, почувствовала, что без опоры не удержится на ногах. Она вновь схватилась за спинку стула. Как же теперь добраться до комнаты?

— Прошу прощения, что проигнорировала твой совет. Нам действительно нужно было нанять гида. — Пенни снова попыталась сделать шаг, но ноги не слушались. Она отвернулась, чтобы Макс не видел ее слез. — Что касается подстрекательства Ширли, ничего подобного не было. Но ведь ты все равно не поверишь мне.

— Да, не поверю. Ведь я знаю, что именно так ты пытаешься досадить мне. — Макс наконец заметил, в каком она состоянии. — Что такое? Ты плохо себя чувствуешь?

— Я… я… — Пенни повернулась и почувствовала, как пол плывет под ногами. В глазах потемнело, руки ослабли, и Пенни отпустила спинку стула. Макс быстро среагировал, подскочил и взял Пенни на руки. Он отнес ее в комнату, усадил на кровать и только тогда дал волю гневу:

— Когда-нибудь, Пенни, ты выйдешь замуж… знаешь, что бы я сделал, прежде чем жениться на тебе? Хорошенько промыл бы тебе мозги! — Макс словно с цепи сорвался. Пенни показалось, что он даже почернел от злости. — Я не перестаю поражаться твоей глупости. Ты же такая чувствительная и уравновешенная, а ведешь себя так опрометчиво! И дружки твои не лучше! Ты же сказала, что он знает дорогу? — Не переставая говорить, он развязал ей кроссовки и уложил на постель. — Почему ты меня не послушалась? Вот, довела себя до такого состояния! Как ты себя чувствуешь? Ты больна или это просто усталость?

Пенни взглянула на Макса сквозь слезы, и ей показалось, что в его глазах появилась нежность. Но резкий голос вернул девушку к реальности:

— Болит где-нибудь?

Пенни глубоко вздохнула:

— Я просто до смерти устала. — Она и не думала жалеть себя, но слова прозвучали жалостливо и плаксиво. — Устала и так несчастна! — Слезы хлынули ручьем.

Макс нетерпеливо хмыкнул.

— Хватит. Не начинай. Сама виновата. Твоя бунтарская натура до добра не доведет.

— Макс… не надо так. — Пенни чувствовала, что контролирует себя все труднее. — Если… если… бы ты только относился ко мне как к сестре, я не ослушалась бы тебя. — Пенни поразилась. Что она мелет? Только этого не хватало: в такой момент напоминать Максу, что скоро они станут родственниками. Интересно, он все еще злится? Из-за слез его лицо превратилось в какое-то размытое пятно…

— Радуйся, что я тебе не брат, — возмущенно отрезал он. — А то задал бы тебе такую взбучку, век бы не забыла!

Пенни стала красной как рак и уткнулась лицом в подушку.