Остров Родос – властелин морей

Войско Деметрия состояло из 41 000 человек (включая отборных критских лучников и пиратов, от которых родосцы периодически «зачищали» море и которые теперь хотели им отомстить), которых он переправил на остров на 370 больших кораблях (а так у него было еще более 1000 мелких), очевидно, из ликийской Патары, предварительно заняв ее и оборудовав как свою базу для операции против родосцев. Воздвигнув затем лагерь недалеко от города Родоса, он первым делом приступил к захвату гавани, направив туда переоборудованные грузовые суда, защищенные от таранов буями с шипами, и на этих судах он разместил метательные орудия и четырехэтажные осадные башни, в сопровождении более легких кораблей. Поначалу нападавшим содействовал успех: они обрушили часть крепостной стены, закрепились на захваченном участке дамбы и сожгли часть блокированного родосского флота, однако осажденные вывели из строя три осадных чудища Деметрия (при этом попал в плен храбрый родосский наварх Эксекест). В ответ неутомимый Градобратель послал в гавань некое сооружение, которое современный историк фортификации К. Носов характеризует как плавучую батарею, по размерам втрое – в высоту и в ширину – превышающую предыдущие плавучие осадные сооружения, однако ее уничтожил шторм, во время которого родосцы выбили врагов с дамбы и вернули гавань под свой контроль, что впоследствии позволяло им получать подкрепления. Тогда же к ним пробились 150 воинов из Кносса и 500 воинов Птолемея.

И тогда Деметрий решил взять город с суши. Примечательна эта осада была тем, что Полиоркет использовал при ней поистине чудовищные осадные машины, доселе невиданные: о морских мы вкратце упомянули, а вот из сухопутных особенно отличался «Гелеполь» – «Погубительница городов», осадная башня, для обслуживания которой требовались 3500 человек (притом она действовала не одна, а при поддержке черепах и больших таранов).

Античный историк Плутарх так описывает ее: «Родосцы были союзниками Птолемея. Объявивши им войну, Деметрий подвел к стенам Родоса самую большую из „Погубительниц“, с опорою в виде прямоугольника, каждая сторона которого в нижней части равнялась сорока восьми локтям (т. е. около 20 м в основании. – Е. С.), а в вышину машина была шестидесяти шести локтей (т. е. около 30 м. – Е. С.), причем кверху грани начинали сходиться, так что вершина башни была ýже основания. Изнутри она разделялась на ярусы со многими помещениями, и с лицевой, обращенной к неприятелю грани на каждом ярусе открывались бойницы, сквозь которые летели всевозможные метательные снаряды: башня была полна воинами любого рода и выучки. На ходу она не шаталась и не раскачивалась, а ровно и неколебимо стояла на своей опоре, подвигаясь вперед с оглушительным скрипом и грохотом, вселяя ужас в сердце зрителей, но взорам их неся невольную радость». Ну, насчет радости Плутарх, очевидно, преувеличил.