Остров Родос – властелин морей

От иоаннитов после Никопольской битвы уцелела лишь горстка во главе с де Найяком. Аббат Верто так описывает обстоятельства его спасения вместе с Сигизмундом (пер. с англ. – Е. С.): «Дворянство той нации [венгров – Е. С.] и рыцари Родоса, что еще оставались живы, защищали короля и Великого магистра; и хотя они видели неизбежность своей гибели, поскольку были окружены огромным количеством турок, никто не обесчестил себя бегством ради спасения жизни; каждый стоял на своем месте и сражался с храбростью, достойной лучшей судьбы. Большая часть того галантного дворянства и рыцарей пали там, где сражались. Король и Великий магистр разделили бы их судьбу, если бы в общем беспорядке вражеских сил им не удалось случайно обнаружить рыбацкую лодку на берегу реки; они влезли в нее и, несмотря на ливень стрел, которыми эти варвары осыпали их, отчалили и дали течению нести себя к устью реки, где они обнаружили пребывавший там христианский флот. Король и Великий магистр, ошеломленные горем, взошли на борт одной из орденских галер, которая отвезла их в безопасности на Родос. Король, несмотря на потерю стольких рыцарей [ордена], был встречен там если не с радостью, то, по крайней мере, со всем почетом, соответствовавшим его рождению и достоинству».

Колоритную зарисовку встречи плывущего на корабле Сигизмунда со своими плененными воинами оставил нам все тот же молодой баварец Иоганн Шильтбергер: «Своих пленников Баязид отправил в Грецию, в главный город Адрианополь, где мы оставались 15 дней. Затем нас повели в приморский город Галлиполи, где турки переправляются через море. Там мы, числом 300 человек, пролежали в башне два месяца. В верхней части этой башни находился герцог Бургундский вместе с теми, кого он спас от смерти. В бытность нашу в этой башне, по пути в Венедскую землю (Венецию), мимо проплывал король Сигизмунд. Узнав об этом, турки вывели нас из башни к морскому берегу и поставили нас в ряд, чтобы посмеяться над королем Сигизмундом. Они кричали, чтобы он вышел на берег для освобождения своих людей. Это они делали для того, чтобы поиздеваться над ним, и долго с ним препирались. Но они не смогли сделать ему ничего, и он уехал».

Орден ведет с султаном переговоры о выкупе пленных – более года – и платит за них 30 000 дукатов; все выкупленные пленники помещаются на излечение в знаменитый родосский госпиталь. А султан в это время покоряет Видинское болгарское царство и вторгается на Пелопоннес; предприятие заканчивается не совсем для турок удачно, Византия вынужденно обращается к родосцам с просьбой взять на себя оборону Коринфского перешейка (предыдущие контакты империи с орденом по поводу взаимопомощи датируются 1390 г.). Рыцарей вновь обуревает алчная мысль о греческих владениях: в их намерениях – овладеть всем Пелопоннесом и перевести оттуда с Родоса все свои учреждения, для чего они вначале (1400 г.) выкупают часть Морейского деспотата у Феодора, брата императора, а затем в очередной раз хотят выкупить Ахейское княжество (1402 г.), но сделка срывается, после чего византийцы под нажимом султана Баязида «просят» иоаннитов и из Мореи.

Баязиду есть чего опасаться – на него идет непобедимый и ужасный Тамерлан (1336–1405 гг.), и ему совсем не нужны иоанниты в Греции, могущие нанести ему удар в спину при схватке с Железным Хромцом. Грекам за их услугу султан сулит мир – византийского удара в спину он тоже опасается. Однако напрасно – 20 июля 1402 г. в битве при Анкаре орды Тамерлана, подкрепленные индийскими боевыми слонами, сокрушают армию султана без всякой помощи извне. Султан Баязид Молниеносный, победитель на Косовом поле и при Никополе, предавший огню континентальную Грецию, становится пленником победителя (легенда гласит о том, что Тамерлан посадил его в железную (или даже золотую) клетку и возил за собой, наглядно демонстрируя древнюю мысль о том, что слава и богатство – лишь дым). В следующем году султан умирает – то ли не вынеся позора, то ли покончив с собой, однако ему наверняка еще стала известна та своеобразная метода, при помощи которой Тамерлан примирил иоаннитов и турок, почти 60 лет деливших между собой Смирну: в декабре 1402 г. после двухнедельной осады Железный Хромец просто уничтожил и город, и все укрепления, и всех их защитников, равно как христиан, так и мусульман. Когда иоанниты подплыли к Смирне с резервом, они увидели лишь дымящиеся руины, а Тамерлан в качестве жестокого привета повелел закидать корабли госпитальеров из осадных орудий отрубленными христианскими головами, как о том свидетельствует персидский автор Кересиддин Али. Иоаннитам пришлось уплыть назад.