Остров Русь 2, или Принцесса Леокады

Дело это было опасное: «молот» резко изгибался и метался из стороны в сторону, время от времени оттяпывая куски то от одной, то от другой палки. И не только от палок: у злува кровоточила рана на бедре… Но я-то для «рыбы-молота» был совершенно неучтенным фактором. И у меня был меч… Нехорошо нападать со спины… Но он бы не пожалел меня, а Стаса и злувов надо выручать. Я аккуратно подплыл к нему сверху и по рукоятку вонзил свой клинок в шею под таким углом, что лезвие неминуемо должно было войти ему в голову.

«Рыба-молот» дернулся и затих. Стас показал мне большой палец, мол, молодец, и ткнул рукой вверх, типа «поплыли». Пузырьки углекислого газа, струящиеся вокруг маски, не позволяли мне разобрать его выражение лица. Он двинулся в указанном направлении. Я опасливо покосился на злувов, но те явно не собирались на нас нападать, и мы поплыли одной стаей.

Минут через пять мы поднялись к поверхности воды и выбрались на сухие ступени лестницы. Я стянул маску и сразу же сказал, указывая вниз:

— Там тролль!

Злувы то ли захрюкали, то ли захохотали.

— Мы его уже это… — сказал Стас. — Короче, он уже все…

Внезапно из воды вынырнул кто-то темный и шерстяной и, выскочив на ступеньки, вытянул лапу со шпагой. Безоружные злувы и Стас попятились, а я встал в стойку. «Муравьед», а это был именно он, свободной лапой стянул с морды маску, бросил ее в воду и теперь стоял напротив меня, мелко трясясь и мотая во все стороны своим дряблым хоботом.

— Тихо-тихо! — крикнул Стас — Подождите драться, послушайте меня! Мы тут посовещались и решили, что не стоит нам друг друга убивать. Мы решили, что победителем турнира будет землянин — я или он, — махнул Стас на меня. — И если Леокадия возьмет нас в принцы, мы за поддержку обещаем сохранить свободу воли вашим планетам… А что, — сказал он мне, показывая на злувов, — нормальные ребята! Свиньи и люди вообще ведь очень похожи. Они говорят, принцесса — уродка, каких поискать… Если можно на ней не жениться, то и отлично! Эй, ты, — снова обратился он к «муравьеду». — Если ты с нами, брось меч. У нас много шансов, мы с принцессой одного вида. Мы ей нравимся.

О дает!

«Муравьед» нехотя отбросил клинок и, надменно подняв подбородок, сказал высоким гнусавым голоском:

— Я и сам это хотел предложить.

Дверь в комнату принцессы была еще через один пролет. Вложенные в мою голову знания подсказывали, что я должен остаться возле этой двери и биться тут со всеми прочими, защищая ее. А потом, оставшись в одиночестве, тихонько постучать. Откроет — я принц. Не откроет — просто победитель турнира.

Остановившись возле двери, все мы еще раз внимательно посмотрели друг на друга. Ведь каждый думал сейчас то же самое, и каждый мог сорваться и похерить наш договор. Злувы сердито хрюкали, «муравьед» тихо посапывал… Но даже если у кого-то из них и шалили сейчас нервишки, менять решение было уже поздно: вооружены были только мы со Стасом, который взял меч «муравьеда».

Прихрамывая, я шагнул вперед и постучал.

— Кто это? — раздался трогательно испуганный голос принцессы из-за двери. Она действительно не знала, кто это, ведь в отличие от всего населения Леокады она, как и мы, не наблюдала турнир по визору, а томилась в ожидании в своей виртуальной спальне. Интересно, она за кого-то болела? Кого-то ждала? Надеялась на чью-то победу?

— Это мы, принцесса, — отозвался я.

— Как это мы? Что значит «мы»?! — не поняла та.

— Нас тут шестеро, а турнир выиграли мы со Стасом.

— Это неслыханно! — воскликнула принцесса.

— Леокадия, открой уже! — как-то по-семейному, негромко сказал Стас.

— Еще чего! И не подумаю.

— Ломаем?! — предложил я.

— Не смейте! — раздалось из-за двери.

— Принцесса, это всего лишь виртуальная реальность, это игра, в которой нет четких правил, — сказал я, чувствуя, что я прав. — И мы устанавливаем свои. — А затем скомандовал: — Ломаем!

Два злува с разбегу ударили в дверь, и та хрустнула. Ко второму удару присоединились и мы со Стасом, а раненый злув остался в стороне. Дверь слетела с петель, и мы ввалились внутрь.

Спальня была уютной и не слишком роскошной, в белых и серебристых тонах. Принцесса стояла посередине комнаты в белом пеньюаре, кусая губы и затравленно глядя на нас.

— Вами попраны все понятия о чести, — сказала ома наконец. — Остаться должен один!

— Отнюдь, принцесса, — отозвался я. — Никаким регламентом нам не возбраняется договариваться о взаимопомощи. Но ты привыкла к тому, что претенденты ведут себя как убийцы-одиночки…

— Нет, почему же, порой существа одного вида действуют и сообща, но, победив остальных, они начинают сражаться друг с другом…

— Это ведь не закон, правда?! — воскликнул я. — Просто вы привыкли, что всем свойственно не доверять другим. И вы делаете на это ставку. Но мы пошли цивилизованным путем…

— А всех тупых уродов мы прикончили, — заметил Стас.

— Я всегда чувствовала, что злувы — существа достойные, на которых можно положиться… — задумчиво сказала Леокадия.

«Муравьед» кашлянул, обиженный, что его не заметили. Стас ревниво пробормотал:

— Да уж…

А злувы нервно захрюкали, переминаясь с ноги на ногу.