Остров Русь (сборник)

Манарбит торжественно помолчал, прожевал ягоды (на этот раз варенье было вишневым), потом ловко выплюнул косточки в стоящую на нашем журнальном столике греческую амфору. Пролетая сквозь дырку во времени, косточки красиво заискрились. А Манарбит обвел нас взглядом и шепотом продолжил:

– Кащей решил извести какого-нибудь знаменитого человека в прошлом. Чтобы ход истории нарушился и весь мир погиб.

– Он же и сам тогда погибнет! – заявил Стас. Временами у него бывают удачные мысли.

– Ну и что? – отпарировал Манарбит. – Он такой злодей и пакостник, что ему себя не жалко! К тому же Бессмертный он, неуязвимый и неубиваемый. Решил проверить, уцелеет ли.

Наступило тягостное молчание, только Манарбит громко прихлебывал. Я побежал за новой банкой. А когда вернулся, то первое, что увидел, – как Стас, подпрыгивая, спорит с Манарбитом.

– Вовсе мы не знаменитые! – вопил он. – И еще неизвестно, чей потомок сфинксов создал – мой или Костин!

– Значит, Кащей вас обоих уничтожит, – грустно сказал Манарбит, просовывая сквозь дырку руку и выхватывая у меня падающую банку.

– Кащей нас убить решил! – сообщил мне Стас, обрадовавшись, что я не слышал этой новости. – Представляешь? Кащей Бессмертный за нами охотится!

– Ну и как он это сделает? – засомневался я. – Мы-то в двадцатом веке, а он – в двадцать пятом! А машины времени у него нет.

– Зачем Кащею машина времени? – засмеялся Манарбит. – Он же волшебник! Понимаете – волшебник! Куда хочет, туда и попадет.

– Так что же делать? – спросил я, стараясь не смотреть на Манарбита, а то у меня губы начинали слипаться.

– Прятаться. Вы сейчас отправитесь в будущее, и я вас так спрячу, что даже Кубатай не найдет. Это будет самым надежным.

– А как мы в будущее попадем? – полюбопытствовал Стас.

– Проще пареной репы! – заверил Манарбит, потирая руки. – Шагайте ко мне. Вот так, вот так…

Мы, словно загипнотизированные, двинулись к дырке. Наверное, очень уж нам хотелось в будущем снова побывать. И когда подошли к самой границе настоящего и будущего, Манарбит цепко схватил нас за грудки и проворно втянул к себе, только волосы дыбом встали от электричества. Мы ввалились в библиотеку, которая оказалась очень большим мрачным залом со сводчатым потолком.

– Это как? – обалдело спросил Стас. – Это что?

– Это магическая Дырка во Времени! – гордо сказал Манарбит.

Мы не сразу нашлись что ответить. Потом я спросил:

– Так вы волшебник, как Кащей Бессмертный?

– Почему «как»? – давясь от смеха сказал Манарбит. – Я и есть Кащей!

Зал осветился бирюзовой вспышкой, завыл ветер, и симпатичный дядька, вытянувшись ростом чуть не до потолка, посерев и осунувшись, вскричал страшным низким голосом:

– Добро пожаловать в замок Кащея Бессмертного! Ха-ха-ха!

– Вы нас обманули! – завопил Стас.

– Нет! – крикнул в ответ Кащей, ухохатываясь. – Я же ни разу вам не соврал! Вот смеху-то! Меня и вправду Манарбит зовут! И с Кубатаем я знаком! Я не врал! И еще варенья на халяву нажрался! А вы попались! Попались!

«Вот влипли!» – подумал я. Кащей Бессмертный – это, конечно, персонаж сказочный, и бояться его вроде бы незачем. Иван-дурак Кащея всегда побеждает.

Но мы-то не Иваны. И не дураки, кажется.

А Кащей тем временем вновь принял свой прежний, не такой грозный, вид и сказал:

– Короче, мальчики, допрыгались. Теперь – делать нечего, придется вам выполнять все, что прикажу.

– Типа? – спросил Стас.

– Типа… идти за мной, – ответил Кащей и пошел к двери.

Но мы не сдвинулись с места. Остановился и Кащей:

– Ну?

– А если не пойдем? – спросил я.

– Тогда превращу в кого-нибудь. В черепах, например.

Стас толкнул меня в бок:

– Костя, хочешь быть черепахой?

– Конечно! – вскрикнул я как мог обрадованно. – Они, во-первых, живут сто лет, а во-вторых, под водой, там интересно.

Кащей оторопело нас разглядывал, пытаясь понять, шутим мы или нет.

– А в тараканов можете? – продолжал блефовать Стас. – Хочется тараканом побыть или еще каким-нибудь насекомым. В любую щелку пролезешь, столько нового увидишь…

«Только не бросай меня под ракитов куст», – подумал я. Неужели Кащей такой тупой?

– Хе-хе, – засмеялся, словно закашлялся, Кащей. – «Побыть», говоришь. Да не побыть, а насовсем.

– Насовсем не выйдет, – уверенно заявил Стас. – Придет Иван-дурак, найдет яйцо, в нем иглу, иглу сломает – тут тебе и смерть. А с ней и чары спадут.

– Не придет! Не найдет! – заорал Кащей в ярости, но тут же остыл и сказал заискивающе: – Ну ладно, ребятки, пойдем, а?

– Ты нас сначала напои, накорми да спать уложи как положено, – потребовал Стас, – а завтра уж поговорим.

– Времени нету, – ответил Кащей, почти оправдываясь. Потом нахмурился, что-то в уме прикинул и сообщил: – Накормить-напоить – это пожалуйста. Но до завтра ждать не будем.

– Ладно, корми, – согласился Стас, – там посмотрим.

Кащей злобно зыркнул на него глазами, но спорить не стал, а взмахнул руками, что-то прошептал, и стол посреди библиотеки заискрился от множества появившихся из ниоткуда блюд.