Остров Русь (сборник)

Мы уселись. Признаться, самостоятельная жизнь заставила меня проголодаться, но абсурдность происходящего несколько сбила аппетит. Стас же с ходу принялся уплетать куски печеного поросенка, запивая их квасом. Потом нагло заявил:

– А медовухи нет?

– Молод еще медовухой-то баловаться, – обрезал Кащей и мечтательно сказал: – Вот они сидят, двое вредных пацанов. Вот они сидят в моем грозном замке! Как же мне расправиться с ними, чтобы погубить весь мир? Как расправиться с мальчишками, которых я так ловко заманил к себе? Об этом стоит подумать.

Стас хихикнул, чуть не подавившись свининой, мне тоже стало веселее. Кащей выглядел таким идиотом, что угрозы его только забавляли.

– Я мог бы превратить их в поросят, зажарить и съесть. О, я мог бы это сделать! Или не превращать и не жарить, а съесть сырыми…

Он говорил, посверкивая на нас подслеповатыми глазками, а у меня внезапно появился аппетит. Я взял себе полную тарелку салата, опрокинул его в блюдо с жареной щукой, подвинул к себе и принялся обедать.

– Да, я мог бы их съесть, – бредил Кащей, – или вырвать сердца у них из груди и вложить туда сердца из камня. Я мог бы сделать их своими маленькими слугами, если бы вложил им сердца из камня…

– О, преврати меня, – давясь сказал Стас, – в поросенка! Мне кажется, что ничего на свете не может быть хуже каменного сердца!

– Угу, – согласился я. Рыба была замечательная. Я раньше никогда щуку не ел, да и видел ее только на картинках. Оказывается – вкусно. Костей только много.

Кащей Бессмертный достал из кармана маленькие круглые очки (как у Джона Леннона, я у папы портрет видел) и надел.

– А может, посадить их в башню, чтоб они умерли с голоду? – спросил он себя. – Не нужны мне свиньи, не нужны мне слуги! Да, посажу-ка я наглых пацанов в Голодную Башню, пусть подохнут с голодухи.

Он начал прохаживаться взад-вперед, погруженный в свои думы. Новая идея нравилась ему все больше и больше.

– Да, я заточу их в Голодную Башню! – бормотал Кащей. – Потом приду – а они уже померли! Кости попинаю… плюну на них… Люблю я это дело – на тех отвязываться, кто постоять за себя уже не может.

Стас принялся украдкой запихивать в карманы пирожки, за пазуху – фрукты, а в рот – все новые и новые порции поросенка.

– Ешьте-ешьте, перед голодной смертью, – милостиво позволил Кащей. Я по примеру Стаса тоже принялся наедаться впрок.

– А чем нам заниматься-то в башне? – Стас наглел все основательнее. – Дай хоть книжку почитать!

Кащею слова Стаса явно чем-то понравились. Он кивнул и сказал:

– Дам. Ох нравитесь вы мне, ребята! Даже жаль убивать…

– Так не убивай, – решил я подстраховаться.

– Да нет, надо…

– А чем это, интересно, нравимся? – недоверчиво спросил Стас, переставая жевать и уставившись на Кащея.

Тот под его взглядом поежился и сказал:

– А тем, что вредные. Почти как я.

– Ты нас еще плохо знаешь, – пригрозил Стас и продолжил трапезу. Кащея его слова задели за живое:

– То есть как, вреднее меня? Вот наглец! Я же злодей, похититель невинных девушек, людоед, садист, истерик и даже занимаюсь литературной критикой!

– Ну, до девушек мы еще не доросли, – признал Стас, – а в остальном… Ха, критик. Ты бы мое последнее сочинение почитал… Я там пишу, что Лев Толстой был французским шпионом и в тексте «Анны Карениной» зашифровал секретные донесения для начальства.

Кащей тихонько икнул. Неуверенно предположил:

– Но ведь нельзя же так… голословно… основания надобны…

– Французский больно хорошо знал, – объяснил Стас.

Подумав минуту, Кащей радостно заявил:

– Толстой еще и полинезийским шпионом был!

– Почему? – настала очередь Стаса удивляться.

– Босиком ходил!

– Способный ученик! – Стас привстал и похлопал Кащея по плечу. Тот понял, что подставился, и скрипнул зубами:

– Все равно я хуже!

– Да, да, – снисходительно подтвердил Стас.

– Побывал бы в моей шкуре, поносил бы на совести тяжесть злодеяний неслыханных, плач жертв замученных – разревелся бы! – грозно прошептал Кащей. Мне вдруг стало не по себе.

– Побывал бы в моей, походил бы в школу, поучил бы уроки – от страха бы помер, – отпарировал Стас.

Кащей запыхтел и явно собрался что-то сказать, когда я, чтобы разрядить обстановку, встрял в разговор:

– Книжки дай почитать, обещал ведь.

Стас посмотрел на меня таким взглядом, что я понял – что-то сделал не так, зря помешал. Но было уже поздно. Кащей с готовностью прервал спор и спросил:

– А вы книжки какие любите? У меня – вот… много.

– Все любим, кроме сказок, – заявил Стас. – Особенно русско-народных.

– У меня всякие есть, – гордо сказал Кащей. – Сейчас составим вам культурную программку…

Он направился к стеллажам. Я крикнул вслед:

– А фантастика есть?

– Наверное, – пожал плечами Кащей. – Я давно уже не читаю, буквы почти забыл…

– А говоришь – литературный критик! – укоризненно произнес Стас.

– Это не мешает, – захихикал Кащей. – Критик – не читатель… Так… Что же вам дать на прочтение перед смертью?

– Вот дурной, – шепнул я Стасу.

– Точно, – согласился Стас. – У тебя карманы пустые?

– Да.

– Насыпь вон тех конфет… Как ты думаешь, нас спасут или мы сами из башни убежим, возьмем волшебный меч и замочим Кащея?