Остров Русь (сборник)

– Спокойно, Ватсон, – ответил он невозмутимо. – Я, как вам известно, атеист. К этому мировоззрению я пришел с помощью методов дедукции и индукции. Если Бог есть, то он должен был бы сам наказывать воров и убийц. Значит, если Бог есть, то не нужен был бы я – сыщик. А раз я есть, значит, Бога нет.

Я просто онемел от такого цинизма.

Рыжий Мак-Смоллет уважительно наблюдал за действиями Холмса. Когда дверь наконец со скрипом отворилась, он присвистнул:

– Люблю специалистов! Где это вы научились?

Иванду ответил за Холмса:

– С кем, брат, поведешься, от того и наберешься.

В полутьме, проследовав через проход между рядами скамей, мы поднялись по лестнице на хоры и там действительно обнаружили платяной шкаф с висящими в нем одеяниями певчих. Не раздумывая более, мы по очереди полезли в него. Я стоял предпоследним, замыкал отступление негр.

Вдруг маленький зал осветился неровным огоньком свечи.

– Кто здесь?! – опасливо осведомился вошедший с подсвечником в руке. Судя по одежде, это был священник.

– Быстрее, – крикнул я Иванду и прыгнул вперед. Тот последовал моему примеру, и через мгновение мы вывалились на пол Кащеевой библиотеки.

– Стой, Джим! Господь покарает тебя! Я скажу вдове, и тебя продадут на Юг! – успел я еще услышать крик священника.

Интересно, за какого Джима приняли Иванду? Но этого я не узнал, так как вновь оказался в замке Кащея. Холмс стоял рядом с опасно накренившимся шкафом, любовно поглаживая вытащенную из-под ножки книгу. «Приключения Тома Сойера», – прочитал я на обложке и сразу все понял. Как же, известный юмористический романчик…

– Печально, печально, – Кубату прошелся по библиотеке, подозрительно поглядывая на отобранную Холмсом стопку книг. – Что мы имеем? Побывали в двух Вымышленных мирах, детей не нашли. Бесцельно потраченное время.

– Почему же бесцельно? – возмутился Холмс. – Все было интересно и, не побоюсь сказать, поучительно. В детстве книга о Томе Сойере оказала на меня огромное влияние! Особенно продолжение, «Том Сойер – сыщик». Том блестяще применяет дедуктивный метод, который я впоследствии развил.

Помолчав немного, Холмс смущенно добавил:

– Я и детективом-то решил стать, подражая мистеру Сойеру. Вот. Никогда никому в этом не признавался…

Шерлок достал трубку и нервно закурил. Кубату и Мак-Смоллет смущенно переглянулись, Иванду крякнул. Я подошел к Холмсу, положил руку ему на плечо и тихо сказал:

– Не смущайтесь, друг мой. Я ведь тоже… врачом стал, начитавшись «Доктора Дулитла».

– А я… я… – Кубату сглотнул комок в горле. – Я генералом-диверсантом стал, потому что в детстве «Семнадцать мгновений весны» прочитал. Хорошая книга, душевная. Я потом еще продолжения пробовал писать: «Восемнадцатое мгновение весны», «Девятнадцатое…»

– Я, – пробасил внушительно Иванду, – как грамоте обучился, так сразу бояна французского, Дюму, читывать стал. Вот… – Он сокрушенно развел руками. – Дочитался.

Мы все повернулись и уставились на Мак-Смоллета. Тот смущенно заерзал:

– Ну… а чего… нормально. Меня в детстве орфографический словарь потряс. Слов много, все разные… Стал переводчиком.

– Друзья! – Кубату обвел нас большими влажными глазами. – Возьмемся за руки, друзья! Всех нас книги наставили на путь истинный! Всем лучшим в нас мы обязаны книгам! Книга – лучший учитель! Книга…

– Лучший подарок! – радостно встрял Мак-Смоллет. Кубату поперхнулся, закашлялся и неуверенно предложил:

– Может, это… отдохнем, поспим…

Я был с ним согласен, однако Холмс почему-то придерживался иного мнения.

– Скажите, генерал, – обратился он к Кубату, – а можем ли мы отдохнуть в Вымышленном мире? Выспаться, покушать, попутно разыскивая юных джентльменов?..

– Попал в цвет, – поддержал Холмса Мак-Смоллет.

– Ребятам, конечно, трудно, но и мы устали… – почесал затылок генерал. – Холмс, вероятно, у вас есть и более серьезные аргументы в пользу этого плана?

– Есть. Этот черный маг, Кащей Бессмертный, он на свободе?

– Да, скрывается, и где – неизвестно, – признал Кубату.

– Так вот, – продолжал Шерлок, – что, если негодяй вернется в свой замок и нападет на нас, пока мы спокойно спим?

Все переглянулись. Я, хоть и не мог до конца поверить в волшебство, спросил:

– Кубату, а у вас есть… э-э-э… защита против магии? Заклинания, амулеты, молитвы?

– Как вы уже убедились, дорогой Ватсон, – сухо ответил Кубату, – нет.

– Значит, мы в опасности, – заключил Холмс. – Несмотря на ум генерала, отвагу и силу Иванду, находчивость Мак-Смоллета, а также наши скромные способности – угроза от Кащея остается. Не лучше ли нам ночевать в Вымышленных мирах?

– Там тоже опасно… – уже соглашаясь, сказал Кубату. – И магия порой бывает…

– Но не такая черная! – Холмс заявил это, не заметив, как насупился и помрачнел Иванду. Порой мой гениальный друг бывает несколько бестактен.

– Ладно, – решил Кубату. – Давайте взглянем, куда направимся на ночлег…

Он подошел к стопке книг, выбрал одну. Удивленно наморщил лоб.

– А это еще что за книга? Авторы незнакомые…

Повертел книгу в руках и сказал иронически: