Остров Русь (сборник)

– Ну а название-то… «Сегодня, мама!» Книги надо называть по-другому, интригующе и экзотически. Скажем: «Тегеран, сорок пять минут первого ночи…» Так, о чем здесь пишут-то?

Раскрыв книжку, Кубату с выражением прочитал:

Между тем наши собеседники окончили короткое совещание, и оранжевоголовый откашлялся.

– Давайте знакомиться, детишки, – сладким голосом сказал он. – Я дядя Смолянин, младший майор космофлота Земли, переводчик.

– Земли? – ахнули мы с братом.

– А он, – Смолянин сделал жест в сторону зелено-белого, – генерал-сержант Кубатай, командующий космофлотом, лицо особо важное.

Выдержав короткую паузу, он добавил:

– На вид он – хитрый перец. Но душа у него добрая, ребятишки».

Не знаю, чем этот незатейливый отрывок так поразил Кубату и Мак-Смоллета. Кубату застыл с открытым ртом, а Мак-Смоллет отступил на шаг и прикрыл голову руками.

– Так… – прошептал Кубату. – Это… что… как же так? О ком?

– Мне кажется, – сухо сказал Холмс, – что в этом отрывке говорится о генерале Кубатае и переводчике Смолянине. Что-то мне напоминают эти имена, джентльмены…

И тут меня осенило. Пользуясь дедуктивным методом моего друга, я сделал великое открытие раньше, чем он сам!

– Кубату! – заорал я. – Вы не Кубату, вы Кубатай! А Мак-Смоллет – это Смолянин! Я разоблачил вас!

Холмс страдальчески посмотрел на меня: видимо, своей догадливостью я уязвил его честолюбие. Сказал:

– Бесспорно, бесспорно. Ватсон прав. Так что же вы нам скажете, джентльмены?

Кубату по-прежнему смотрел в пространство и бормотал:

– Как… что… я – хитрый перец? Я, генерал-сержант, диверсант, герой, и – хитрый перец?

– Но душа у тебя добрая! – пискнул Смолянин. – И вообще все неправда, я такого не говорил!

На нас и на негра Кубату-Кубатай и Мак-Смоллет-Смолянин никакого внимания не обращали.

– Я… я же к тебе как к родному… как к сыну приемному… как к брату названому… как к другу-диверсанту относился, – шептал Кубатай. – А ты меня – «перцем», да еще «хитрым», при ребятах… Предатель…

– Джентльмены, джентльмены, – замахал руками Шерлок. – Спокойно! «Хитрый перец» – это вовсе не обидно, это даже в чем-то лестно! Успокойтесь!

Как ни странно, но замечание Холмса оказало свой эффект. Кубатай посмотрел на него и спросил:

– Вы и вправду так считаете, Холмс?

– Конечно, – не моргнув и глазом сказал Шерлок. – Все в порядке. Объясните лишь, каким образом вы – реальные люди – оказались в книге?

Кубатай потряс томик, задумчиво предположил:

– Ну… Очевидно, ребята рассказали о своих приключениях в двадцать пятом веке и какие-то предприимчивые авторы написали строго документальную книгу. Книгу издали, она… – Кубатай постепенно воодушевлялся. – Пользовалась огромным успехом, прожила века, попала и в библиотеку замка… Вот только чего я ее раньше не читал?

– Книг много, – вздохнул Смолянин. – Я вот старые книги собираю, уже много-много собрал, а все время новые попадаются.

– Да, ты прав… Вот тут еще одна повестушка, называется… ха… «Остров Русь»… Да-с… – Кубатай осторожно полистал томик, подозрительно вглядываясь в страницы, лукаво покосился на Смолянина, прочел:

«В этот миг дверь отворилась и на пороге показались двое – Кубатай с оголенной сабелькой в руках и Смолянин, понурый, держащийся, словно баба на сносях, за поясницу.

– Кащей, он же – Кащеев, он же – Манарбит! – вскричал Кубатай. – Именем верховного правительства Земли, вы арестованы!

– Что ж, – вздохнул Кащей, – рано или поздно это должно было случиться…»

– Помню-помню, – закивал Иванду. – Было, пленили мы ворога, а потом… Что ж дальше-то не читаешь, мудрец?

– Зачем, зачем читать? – засуетился Кубатай. – Да, отпустил я его, но ведь и ты поддержал, Иван… Так, а что еще тут интересного есть…

– Стоит ли отвлекаться? – Холмс похлопал Кубатая по плечу. – В данную книгу Кащей Бессмертный детей прятать не стал бы.

– Почему?

– Элементарно, Кубатай… позвольте называть вас подлинным именем? Отправив детишек в Вымышленный мир, где действуете вы – их отважные защитники, он ничего бы не добился. Значит, мальчики спрятаны в ином мире.

– Верно, – вздохнул Кубатай. – Ладно, отправимся еще куда-нибудь. Но знаете, Холмс, мне кажется, что вы сбили меня с интересной мысли… нет, уже забыл. Суньте какой-нибудь том под шкаф.

И мы вновь ринулись навстречу приключениям…

Глава пятая,

в которой на сцене появляется вещий мужичок

Потирая руки от удовольствия, Кащей прошептал заклинание, взмахнул руками, плюхнулся в возникшее позади него кресло-качалку и принялся ждать. Как выглядит конец света, он представлял смутно, но в том, что зрелище предстоит достойное, – уверен был.

Минуты шли, а материя мира почему-то все не расползалась по швам, не налетал разноцветный электрический смерч, сметающий с земли города и страны, не накатывала невесть откуда взявшаяся черная и густая волна небытия…

Улыбочка на устах Кащея поблекла, его раскачивания в кресле взад и вперед становились все более нервными и яростными, пока наконец, качнувшись особенно круто, он не перекувыркнулся вверх тормашками, опрокинувшись вместе с креслом на пол.