Остров ржавого лейтенанта

Алиса даже удивилась, что старик думает в такой момент о красоте, хотя он был прав.

С берега за серебряной полосой воды поднималась зубчатая стена Крымских гор. Небо над ними было зеленым и лиловым – солнце скатилось за горы, но не ушло еще далеко и доставало лучами до редких длинных облаков.

Первые огни загорелись золотыми точками под горными зубцами и у края воды, но никак нельзя было разобрать, какой из огоньков – лагерь киношников. Зато Алиса увидела, как в море неподалеку от острова ходят кругами дельфины.

– Эй, дельфины, – крикнула Алиса, – скажите нашим, что нас украли!

– Перестать кричать, а то в воду! – раздался голос сзади.

Алиса увидела, что сзади стоит ржавый робот.

– Сейчас я им покажу! – сказал он.

Робот ушел, но через минуту вернулся со странным сооружением в руках. Сооружение напоминало старинный лук. Робот положил на проволочную тетиву самодельную толстую стрелу и выстрелил. Лук был сделан кое-как, и потому стрела полетела вбок, совсем в сторону от дельфинов.

Тогда робот произвел поправку на неточность своего оружия и выстрелил не в дельфинов, а в сторону, только в другую. На этот раз стрела тяжело шлепнулась в воду, не долетев до дельфинов метров десять. Но дельфины, видно, поняли, что на острове – их враги, и сразу исчезли в море, будто их и не было.

Робот гордо похлопал по луку железной ладонью и сказал:

– Даже с этим примитивным оружием мы разобьем любого врага. Главное не оружие, а вождь.

– А кто ваш вождь? – спросила Алиса.

– Ты, жалкая рабыня, – сказал робот, – даже не имеешь права упоминать его имя.

– Я ничья не рабыня. Рабов больше нет, – сказала Алиса. Она уже проходила древнюю историю и знала про рабов.

– Будут, – сказал робот, положил на тетиву еще одну стрелу и пустил ее в море, по направлению к полузатонувшему судну, напоровшемуся на камни у берега.

– Как вы сюда попали? – спросила Алиса. – Откуда вы такие странные?

– Мы приплыли на нем, – сказал робот, – на корабле, который я сейчас поразил моей точной стрелой, чтобы показать тебе неотразимость моего гнева.

– Ты красиво разговариваешь, – сказала Алиса.

– Я командир отделения, капрал. Другие так не умеют, они знают по сто слов. А я – целых триста.

Из развалин послышался звон, будто кто-то бил по железному листу палкой.

– Вечерняя поверка. – робот вскинул лук на плечо, повернулся со страшным скрежетом и зашагал вверх.

– Может, нырнуть и доплыть до берега? – подумала вслух Алиса.

– И не думай, – сказал старик. – Я тя не пущу. Опасно для твоей молодой жизни. Не могу, туды-сюды, допустить твоей кончины в пучине морской.

Алиса подумала, что он и впрямь ее не пустит. Роботы обязаны помогать людям в момент опасности и скорее погибнут, чем подвергнут опасности человека. И даже если ты киноробот, все равно блок защиты людей в тебе существует.

– Пойдем тогда посмотрим на поверку. Ведь мы даже не знаем, сколько их там.

Солнце совсем спряталось, вода стала сизой, а на небе высветились крупные южные звезды. Высоко, среди звезд, прошел золотой полосой рейсовый корабль. «Нас, наверно, ищут, – подумала Алиса. – Но как им догадаться, что мы на острове?»

На площадке выстроились в ряд девять железных роботов. У троих были в руках луки, у остальных – толстые железные палки. Роботы чернели на фоне синего неба и были настолько неподвижны, что казались статуями, установленными здесь много лет назад.

– Равняйсь! – сказал крайний робот. – Смирно!

Команда была лишней, потому что роботы и так были подравнены и стояли совершенно смирно. Робот, который командовал, начал стучать себя по животу железными руками, и барабанная дробь поскакала блинчиками по тихому вечернему морю.

Алиса взяла за руку старика. Два робота, украденные у профессора, которые подошли незаметно и стояли рядом, о чем-то беззвучно шептались.

Распахнулась сооруженная из листа стали дверь в хижину контрабандистов, и на площадку вышел, еле переставляя ноги, еще один железный робот. Он был выше других ростом, на голове у него была надета высокая помятая фуражка, а грудь разукрашена грубо нарисованными крестами. Алиса поняла, что это и есть «шеф» – самый главный из роботов.

Шеф несколько раз медленно раскрыл рот, но долго не мог извлечь из себя никакого звука. Наконец он повертел головой, что-то щелкнуло, и из глубин его вырвался неожиданно тоненький и скрипучий голос.

– Здорово, молодцы! – сказал он.

– Здорово, шеф! – ответили хором роботы.

– Докладывай, – сказал шеф.

Крайний робот вышел вперед и сказал:

– Роботы второго сорта строили стену. Второй и третий номера совершили экспедицию на Большую землю. Захвачено два пленных. Оружия не нашли.

– Плохо, – сказал шеф, – мало. Недостаточно. Неучи. Бомбоубежище?

– Кончим завтра. В два наката.

– Благодарю за службу. Привести пленных ко мне. Установить стражу на ночь. Да здравствую я, ваш вождь!

– Ура! – сказали роботы.

– Ржавейте, но порох держите сухим.

Шеф повернулся, поднял ногу, но нога не опустилась. Шеф покачивался в неустойчивом равновесии и мог каждую минуту рухнуть на камни. Стена роботов стояла неподвижно.

– На помощь! – сказал шеф. – Опустите мою ногу. Скорее!