Остров ржавого лейтенанта

– Кому идти на помощь? – спросил крайний робот.

– Тебе.

Робот повиновался. Он всем своим весом нажал на поднятое к небу колено шефа, и нога со скрежетом опустилась на камни. Прихрамывая, шеф ушел к развалинам.

– Где пленные? – спросил робот, помогавший шефу.

– Да вот они. Слышали, что приказано?

Старик с Алисой поднялись к развалинам и вошли внутрь.

Внутри было почти совсем темно, и только сверху, сквозь щели в полуобвалившемся потолке, проникал неверный, сумеречный свет.

Комната была завалена щебнем, трухой и старыми консервными банками. В углу стоял ящик, рядом с ним – грубо обтесанная глыба известняка. Робот-шеф сидел на глыбе рядом с ящиком и держал в руке большие ножницы. На ящике валялись куски консервных банок и коробок от концентратов. Видно, археологи и туристы, забредавшие на остров, почитали за лучшее не засорять отбросами море, а складывать их в развалинах. Шеф вырезал из крышки консервной банки сложную многолучевую звезду.

– Пришли? – спросил он, не выпуская из рук ножниц. – Стойте и ближе не подходите. Не выношу людей. И молчите. Я занят. Я делаю награду. Красиво? Почему не отвечаете? Правильно делаете, я сам не велел вам отвечать.

Наконец робот закончил свою работу, примерил жестянку на грудь и остался доволен.

– Красиво, – сказал он. – Начнем допрос. Ты, с бородой, первый. Как твое имя?

– Это к делу не касается, – сказал старик. – Чтоб я железному чудищу сообщения давал? Этому не бывать.

– Какого полка? – продолжал как ни в чем не бывало робот. – Сколько техники? Пушки? Танки? Ну, отвечай теперь.

– Сказал – не буду, туды-сюды. Когда генерал Гурко нас бой посылал, он говаривал: «Не видать вам, солдатушки, вдов своих и сирот, если не возьмем мы штурмом Сапун-гору». Так-то.

– Запиши, – сказал робот-шеф своему помощнику. – Командир у него генерал Гурко.

– Нечем писать, шеф, – сказал робот.

– Ну, не пиши. И меня не обманывай. Ты же писать не умеешь. Мы никто писать не умеем. И это хорошо. Когда мы победим, никто не будет писать. А что мы будем делать? Ты скажи. А ты? А ты? Не знаете. Маршировать. Все. И работать. И чтобы порядок.

– Вот уж этого не будет, – сказала Алиса. – Вы, наверно, ничего не понимаете или сошли с ума. Вас пора отключить и выкинуть на свалку. Вы даже заржавели. Даже удивительно, что вы до сих пор не переплавлены.

– Молчать! – сказал робот. Что-то в нем закряхтело, забулькало, затрепетало, и он повторил: – Молчать… – робот помотал головой, продул акустическую систему и продолжал: – Молчать! После допроса в карцер пойдешь. Понятно? Теперь говори, как зовут? Какого полка? Сколько пушек? Где расположено тактическое атомное оружие?

– Ничего не понимаю, – сказала Алиса. – Какое тактическое оружие? Какие пушки?

– Запирается, – сказал шеф. – Мы тебе всыплем. Мы тебя сгноим.

– Ты говори, да не заговаривайся! – рассердился старик. – Как это – сгноим? Ты с кем так разговариваешь? Да я тебя сейчас…

– Держи его! – крикнул шеф своему помощнику. – Он нападает!

Робот обхватил старика сзади своими ручищами. У старика упала на землю шляпа и жидкие синтетические волосы рассыпались во все стороны.

– Хорошо, – сказал шеф роботу. – Получишь орден. Победить меня он бы не смог, я – фаталист. Понятно? Ничего не боюсь и не опасаюсь. Мне не страшен даже пулеметный огонь. И прямое попадание фугаса. – шеф-робот поднялся во весь рост, скрипнув суставами. – Проклятая ржавчина! – сказал он. – Нет смазки. Завтра в походе захватите смазочного масла. Нет, я сам вас поведу и сам захвачу смазочное масло. Пленных с утра заставить работать на строительстве укреплений. А днем расстрелять. Все. Я сказал. Приказал.

– Слушаюсь! – ответил робот.

– Возьми награду и приколи на грудь. Ты теперь награжден!

– Рад служить! – ответил робот и, прижимая к груди жестянку, чтобы не упала, вывел пленных наружу.

Оглянувшись, Алиса увидела, что шеф снова уселся перед ящиком и опять принялся вырезать.

– Стойте, – остановил их голос. – Совсем забыл. Ржавчина проклятая. Люди, хотите мне служить? Верно служить? Я награжу.

– Не хотим, – ответила за обоих Алиса. – Мы никому не служим и никого не боимся.

– Посмотрим, как завтра запоешь, – сказал шеф, – когда в твое мягкое человеческое сердце вонзится железная стрела. Идите.

Но не успели пленники с конвоиром пройти несколько шагов, как скрипучий голос шефа-робота призвал их обратно. Пришлось возвращаться.

– Опять забыл, – сказал шеф. – До Москвы нам еще далеко?

– Далеко, – ответила Алиса, – никогда не дойти своим ходом. Отвезут вас туда на грузовом метро и сделают из вас подсвечники. Самые модные.

– Расстрелять немедленно! – сказал шеф.

– Никак нельзя, – сказал робот. – Темно. Можем промахнуться.

– Поднимите по тревоге всех, пусть включат фары в головах.

– Нельзя. Вы приказали экономить энергию, шеф.

– Тогда в карцер. В карцер!

– Да ты, я скажу, помолчал бы. Очень ты меня раздражаешь, туды тя в качель! – сказал старик. – Я сейчас сам тебя расстреляю из своей палки.