Остров Серых Волков (ЛП)

Чарли и Анна жмутся к одному из Звездных Камней. Она плачет беззвучно, с такой душераздирающей скорбью, что кажется, будто из ваших глаз вытекает частичка вашей души. Эллиот падает рядом с ними, ободранные костяшки пальцев покрывают землю красными брызгами.

Я сжимаю руками колени. Мои ногти впиваются в кожу. Я нажимаю сильнее.

— Я… — мое горло сжимается. Я не знаю, почему её так трудно вытащить. В этой правде нет ничего, кроме четырех маленьких слов. — Я убила свою сестру.

— Что это значит? — спрашивает Эллиот, как будто слово «убит» — это нечто текучее. Как будто сегодня это может означать «потерянный» или «раненый», а может быть, даже «любимый».

— Это значит, что она умирала, — кисло говорю я. — Это значит, что она была так близко к краю смерти, что могла видеть саму Смерть.

Эллиот тянется ко мне, но я вздрагиваю, и его рука оказывается у него на коленях.

— Это не твоя вина.

— Нет, это был рак. Но был еще один день, Боже, это был идеальный день. Небо выглядело так, словно его нарисовали, а воздух был солоновато-хрустящим, как бывает после бури. Специально для Сейди, чтобы она отправилась в такой прекрасный день. — Они пялятся на меня, я чувствую это, словно миллионы муравьев ползают по моей коже, но сосредотачиваюсь на своих руках, обхвативших колени. — Сейди кашляла кровью, что, возможно, было единственной яркой чертой в ней в тот момент. Она попросила…

Мои губы морщатся от правды. Лимоны к лимонаду Сейди. Однажды она сказала мне, что немного кислого делает сахар особенно сладким, и именно поэтому Сейди была любимой близняшкой всех, даже моей. Я смотрю на свои колени, на полумесяц вмятин, взбирающихся по моей коже.

— Ну, вы должны знать, что я никогда не отказывала сестре. Никогда.

— О, Руби, — голос Анны приглушен рукой, прижатой к губам.

— Она умоляла меня. Это была самая ужасная вещь в мире — то, как ее глаза смотрели на меня, когда она просила. — Мои слова мокрые. Они плещутся в моем мозгу, прежде чем я их выливаю. — Я сказала «нет». Сначала сказала «нет», и это было правдой. Клянусь, я не шутила. Но потом она посмотрела на меня и сказала: — «Это больно.» Я бы не смогла…

Я вытираю щеки, хотя в этом нет никакого смысла. Это не останавливает слез.

— Я не могла позволить ей страдать. Мы все знали, что она скоро уйдет. У нее было несколько дней, может быть, неделя. Но ей никогда не было так больно.

— Так это ты…

— Да, — говорю я, прерывая Эллиота прежде, чем он успевает произнести хоть слово. Когда я это говорю, это звучит как крик стервятников, а из его уст это прозвучало бы еще хуже. Я до сих пор помню, что он сказал той ночью на поляне, когда его пальцы сжали мои.

— Разве имеет значение, почему кто-то убивает другого?

Я должна была бы чувствовать себя еще хуже, когда моя тайна раскрыта, но я оцепенела. Вот в чем дело: истина не бывает острой или режущей. Это не противоположность комфорту. Все дело в его отсутствии.

Чарли толкает меня локтем.

— Это не меняет того, как я вижу тебя. Ты все еще моя лучшая подруга.

— Чарльз Ким…

— Нет, Анна Банана, ты моя платоническая родственная душа. Так что Руби может быть моей лучшей подругой.

Я улыбаюсь ему, потом перевожу взгляд на Анну. Она смотрит на меня глазами полными слез с выражением, которое я не могу расшифровать.

— Пошли, — говорит она, хватая фонарик и таща меня в глубь пещеры. Это достаточно далеко и достаточно темно, чтобы я не могла видеть тело Гейба, и за это я благодарна. Мы прижимаемся к дальней стене, где тонкие камни сливаются так плотно, что невозможно сказать, идет ли время в процессе соединения или разделения камней.

— Помнишь, ты спросила меня, какая я сестра? — Я смотрю Анне в глаза и говорю: — Я та, у кого внутри зло.

Континенты сдвигаются, и звезды гаснут, когда девушка удерживает мой взгляд.

— Руби, — наконец, говорит она, двигаясь ко мне, как будто я испуганная лошадь. Она обхватывает меня руками. Я напряжена и неподвижна, прямая линия шока и надежды, когда Анна сжимает свою хватку. — Я думаю, что ты та сестра, которая слишком много заботилась, — говорит она, и я ломаюсь. Спина сгибается. Голова падает ей на плечо.

— Мне очень жаль, что твоя сестра заболела. Мне жаль, что тебе пришлось смотреть, как она умирает. Мне очень жаль, что она попросила тебя об этом. Мне жаль, что тебе пришлось сделать такой трудный выбор, и мне жаль, что ты ненавидишь себя за это. — Анна отстраняется, но не отпускает меня. — Не надо ненавидеть себя, Руби. Я не испытываю к тебе ненависти.

— Даже после всего этого?

— Ты мой друг, — отвечает Анна, как будто этого достаточно. Я не знаю, как сказать то, что хочу сказать, поэтому обнимаю ее еще крепче.

После этого я провожу пальцами по оплавленной каменной стене, прослеживая ее вмятины и выступы. Это похоже на мозаику.

— Как ты узнала об этом? — спрашиваю я.

Анна моргает, глядя на стену, как будто только сейчас заметила коллаж из камней.

— А я и не знала. Но все самое лучшее обнаруживается тогда, когда ты вовсе не пытаешься его обнаружить.