Остров страха

Никита стал спускаться по деревянной лестнице, на ходу перебирая варианты ответа. Лодку более чем на час у него могут попросить лишь в двух случаях: либо человек собирается порыбачить далеко от берега, либо… плыть к Острову. Иного не дано. На рыбака мужчина в своем праздничном прикиде никак не смахивал — скорее, на городского прощелыгу, остановившегося на берегу отдохнуть после длительного автопробега. Он и вёсел-то, поди, в руках никогда не держал, разве что в детстве в игрушечной лодке в каком-нибудь лягушатнике.

Спустившись, Никита придирчиво оглядел клиента с ног до головы. Лицо посетителя показалось Никите знакомым, будто перед ним вдруг очутился человек из телевизора или журнала. Такого быть, конечно, не может, но ассоциации возникали вполне определенные.

— Так что насчет лодки? — напомнил вопрос мужчина.

— Ну, — Никита обвел руками пристань, — лодки есть, как видите, но вы говорите, что на три-четыре часа… Разрешите полюбопытствовать, куда собираетесь идти?

— Это важно? — вежливо улыбнулся мужчина.

— Будь это неважно, я бы не задавал вопросов, молча отдал лодку, спасательный жилет и пожелал счастливого пути.

Мужчина кивнул, давая понять, что оба прекрасно поняли, о чем идет речь.

— Да, вы правы, я иду на Остров. — Он протянул руку для рукопожатия: — Дмитрий Кожемякин, генеральный директор «Уральского мяса».

— Директор мяса… А я все думаю, откуда мне знакомо ваше лицо. Очень приятно, я Никита, директор лодок.

После рукопожатия Дмитрий из вежливости немного огляделся вокруг, постучал руками по перилам, заменяя этими нехитрыми жестами светскую реплику о прекрасной погоде, потом как бы невзначай напомнил тему разговора:

— Так что с лодкой? Я могу ее взять?

— Не вижу причин отказывать, но…

— Вы хозяин станции, насколько я помню?

— Так и есть.

— И эти лодки — ваша собственность?

— Совершенно верно. — Никита не мог отвести от него глаз, как бандерлог от удава. Ему казалось, что он понимает, к чему клонит Кожемякин, и этот вариант, хвала Аллаху, стал бы прекрасным решением вопроса.

— Стало быть, вы можете распоряжаться этим имуществом, руководствуясь исключительно собственным представлениям о справедливости?

— Пожалуй, с небольшой поправкой на интересы налоговых служб… но вы правы, круче и не скажешь.

— Очень хорошо. — Дмитрий потер ладони. — Тогда я хочу купить у вас одно суденышко. Любое из тех, что вы мне предложите. Хотя бы вот это.

Он указал пальцем в первую попавшуюся лодку, пришвартованную на внутренней стороне пристани. На ту самую лодку, где несколько минут назад Никита спрятал ракетницу и три спасательных жилета. Видя, как вытягивается лицо у лодочника, Дмитрий указал пальцем на соседнюю лодку. Никита снова разочарованно вздохнул.

— В чем проблемы?

Лодочник взял Дмитрия за локоть и повел к краю пристани, к ее внешней стороне, с которой открывался потрясающий вид на Озеро и Остров. Никита волновался. В любой другой ситуации он не смог бы и представить, что вот так запросто может взять под руку, как старого приятеля, человека, имя которого мелькает в прессе, а лицо красуется на биллбордах, но последние несколько дней внесли значительные коррективы в его представления о мире. Староста хутора Подгорный ощущал себя одновременно и научным сотрудником, отважившимся на рискованный эксперимент ради блага человечества, и меценатом, который со своего широкого барского плеча отсыпал пытливым студентам пригоршню золотых монет на поиски философского камня, и участником тотализатора среди мальчишек, вздумавших на спор пересечь пролив шириной несколько километров.

Теперь вот известный в округе бизнесмен собирается купить у него лодку, чтобы принять участие в той же эстафете. Сюр да и только!

Они остановились у металлического барьера. Край упирался в объемный живот лодочника. Никита кивнул в сторону Острова.

— Один пойдете?

— Да, — ответил Кожемякин. Никита услышал в его голосе неуверенность.

— Справитесь?

— Думаю, что да. Вы продадите мне лодку?

— Я могу дать вам ее напрокат.

— Нет, я ее куплю. Для меня это важно.

Кожемякин был тверд. Никита снова вздохнул.

— Кто бы сомневался. Хорошо, берите, но сначала внимательно выслушайте меня.

Никита не мог отказать себе в удовольствии снова взять его за локоть. Когда еще судьба занесет сюда медийную персону! Дмитрий Кожемякин послушно подался вперед.

— Посмотрите вон туда. — Никита указал рукой на северо-восточное побережье. — Видите палатки?

— Честно говоря, нет…

— Я тоже не вижу. Но они там есть. Примерно через час оттуда к Острову пойдет большая компания. Нас будет человек шесть, не меньше. Мы хорошо подготовились, и вы ради пущей безопасности можете присоединиться к нам. Во всяком случае, я бы настоятельно рекомендовал присоединиться. В одиночку ходить на Остров опасно.

— Я знаю.

— Тем более.

— Я подумаю.

Никита внимательно посмотрел ему в глаза.

— Подумайте, конечно. Но если не надумаете, держитесь хотя бы поближе к нам. Обещаете?

Кожемякин молчал, смотрел на Остров. Над далекой березовой шапкой, кажется, кружили птицы. Они были чем-то взволнованны.

— Дмитрий, вы мне обещаете?