Остров Веры

– Довольно далеко, на проспекте, у Дворца культуры автомобилестроителей.

– А ближе нет?

Тая покачала головой. Алекс забеспокоился: он примерно представлял, где находится Дворец культуры автомобилестроителей, и понимал, что доберутся они до туда слишком поздно, тем более с вещами.

– Можно вызвать такси по телефону, – сказала Тая. – Давай попросим у кого-нибудь позвонить.

Но Алекс отказался от этой идеи. Вызывать машину и сообщать диспетчеру свой маршрут было для них небезопасно. Поэтому он, подхватив вещи, как мог быстрее двинулся пешком в направлении дворца культуры: в любом случае, оставаться на месте не стоило.

Они миновали несколько домов, и Алекс с облегчением увидел возле одного из них знакомый автомобиль русской марки, а за рулём – вечно дрожащего таксиста: в поисках клиентов тот просто сменил место дислокации.

– Вон такси, бери быстрее! – закричал Алекс, опасаясь, чтобы кто-нибудь другой не перехватил их машину.

Сам он, гружённый чемоданом и сумкой, быстро бегать не мог. Тая со всех ног кинулась к старенькому автомобилю. Когда Алекс подошёл, она уже вела с водителем переговоры.

Узнав, что ему предлагают ехать к озеру Тургояк, а затем сразу в Екатеринбург, таксист долго не мог решиться. Он переводил взгляд с Таи на Алекса, которого без рыжего парика, кажется, не узнал, и наконец робко назвал цену.

– O'key, – не торгуясь, сказал Алекс.

Дрожащий таксист суетливо выбрался с водительского места и принялся укладывать в машину багаж.

…К турбазе, откуда Алексу и Тае предстояло отправиться на остров Веры, они прибыли, когда Тургояк уже стал окрашиваться в иссиня-асфальтовые цвета близкого вечера. Водяной исполин был хмур и зол. Нервный ветер разносил его дурное настроение по тёмным берегам. Вдобавок к наступающему вечеру на небо повылазили огромные тучи, грозя заранее скрыть торопящееся к закату солнце.

Обойдя турбазу, Алекс и Тая никого не нашли. Запертые домики говорили о том, что туристский сезон окончен, и раньше следующей весны делать здесь нечего. И всё же на берегу находилась одна лодка, в корму которой ударялись набегавшие волны.

– Эй! – принялась кричать Тая, обходя турбазу. – Здесь есть кто-нибудь? Эй!

– Эй! – стал звать и Алекс.

В руках он держал лопату, позаимствованную у таксиста. Лопата нужна была для того, чтобы рыть на острове землю.

Громкое влажное дыхание Тургояка поглощало людские голоса и уносило их от берега. Если Алекс и Тая расходились в разные стороны, то подчас не слышали друг друга. Один раз Алекс даже бросился Таю искать, и найдя, уже не отпускал от себя.

Но вот в одном из домиков приоткрылась дверь, и на зов выглянул человек с прыгающим из стороны в сторону взглядом. Алекс узнал местного сторожа, который несколько дней назад перевозил их с Сургоном на своей лодке. В этот раз сторож был без трикотажной шапочки, и налетавший ветер шевелил его косматые брови и шерсть на неприкрытых острых ушах.

Увидев зовущих, сторож вышел наружу. Алекс принялся просить его отправиться на остров Веры.

– Некогда мне, – сказал сторож, воровато двигая глазами, – дел очень много. Да и шторм скоро начнётся.

– Я хорошо заплачу, – уговаривал Алекс.

– Говорю же, некогда. Дел очень…

Алекс назвал сумму, равную поездке такси в Екатеринбург. Сторож замолк, подвигал острыми ушами и пошёл собираться.

…Выйдя из-за мыса, лодка с пассажирами взяла курс на остров Веры. Предсказанный сторожем шторм приближался. Утлое судёнышко раскачивалось из стороны в сторону, и Алексу с Таей приходилось держаться за оба борта, подрагивая от ледяных брызг, летевших от волн и вёсел. Но Алекса гораздо больше беспокоили тучи над головой, окрашенные в кровавые цвета вечерней зари. С последним лучом солнца Алексу надлежало находиться внутри дольмена, именуемого «жилищем Духа смерти», но солнце вот-вот должно было упасть за горизонт, или тучи вот-вот должны были скрыть солнце, и Алекс, боясь одного и другого, нервничал всё сильнее.

– Нельзя ли быстрей? – попросил он сторожа, одевшегося в толстый непромокаемый плащ с поднятым капюшоном.

Как более тяжёлый из пассажиров Алекс сидел на корме лодки, лицом к сторожу, который бросил на Алекса прыгающий взгляд и никак не отреагировал на просьбу. Только когда они приблизились к острову, сказал из-под капюшона:

– Иди на нос: спрыгнешь и вытащишь лодку.

И посторонился, пропуская Алекса вперёд.

Спрыгнув на землю, Алекс выволок за собой лодку и помог сойти Тае.

– Быстрее! – сказал он, удобней перехватывая лопату и устремляясь вглубь острова.

Чтобы не сбиться, Алекс двигался по приметам, которые помнил с прошлого посещения. Вот они миновали каменную насыпь с православным крестом, вот пересекли южную часть острова – «царство живых», и ступили на западную – в «царство мёртвых». Вокруг сразу стало темней. А может быть, это наступили сумерки, которых уже не мог разогнать стремительно гаснущий дневной свет. Алекс кинулся бегом.

– Догоняй! – крикнул он Тае.