Остров заложников

— Отвали! — огрызнулся тот. — Вы что, на самом деле не понимаете, насколько там все было серьезно? А если бы профессор не выдержал? Что случилось бы, если бы он посрывал с себя все провода еще до нашего появления? Как террористы могли просчитать такой расклад? Никак! Они просто были готовы к тому, что заложники погибнут. Нам повезло, и ничего более.

— Может, и нет, — сказал Тол. — Лично я не особо верю в везение, судьбу и прочую лабуду такого рода. Всегда должно быть логическое объяснение. Просто мы его пока не видим. Вот ты, Зуммер, спрашиваешь, что было бы, сдай у профессора нервы? Ты уверен в том, что, запаникуй он, и судно взорвалось бы вместе со всеми заложниками. Но наверняка мы этого не знаем. У нас не было возможности изучить механизм действия взрывного устройства в спокойной обстановке. Возможно, террористы поставили на бомбу не один, а два таймера. Первый активирует работу устройства, второй ее останавливает. Видел такие? И я видел. И вообще, сдается мне, что наши друзья наблюдали за судном. Они дождались, пока мы уберемся с «Протея», а потом кнопочку вдавили, и он ушел под воду. Эффектно!.. Взрыв произошел как раз тогда, когда мы, все четверо, под лодочку легли. Это обстоятельство не может быть случайностью. Они играют с нами как кот с мышью. Пока только развлекаются. Я почти уверен в этом.

Этот занимательный разговор происходил под шум самолетного двигателя. Группа Брига в полном составе летела на остров Средний, входящий в состав архипелага Северная Земля.

После того как научно-исследовательское судно «Протей» приказало долго жить, Бриг отдал приказ эвакуировать бывших заложников с острова Эдж. Имея на руках двенадцать душ гражданских лиц, он не мог позволить себе такую роскошь, как осмотр пяти тысяч квадратных метров ледников и арктической пустыни.

Он доставил ученых в Нагурское, сдал их на попечение полковника Дробова, но сначала лично побеседовал с каждым из этих людей. Ему необходимо было получить как можно более полную картину произошедшего.

Недавние заложники рассказали ему про имитацию пожара, про то, как они волновались за жизнь неизвестных людей, терпящих бедствие. Потом группа террористов в считаные минуты захватила судно. Капитан и его команда не успели даже попытаться дать отпор этим незваным гостям. Что уж говорить о самих ученых.

Они безоговорочно выполнили требования террористов: спустились в трюм, отдали профессора Джиргалова. О побеге и не помышляли. Куда бежать, если вокруг вода?

В описании внешности главаря сходились все. Видели они его всего несколько минут, но это лицо врезалось в память ученых. Многие из них вспомнили даже такую деталь, как родинка на левой щеке. Все как один утверждали, что ни за что не подумали бы, что человек с такой располагающей внешностью может оказаться преступником.

Возраст его заложники определили как средний. Лет сорок, если и больше, то совсем ненамного.

А вот с национальной принадлежностью главаря вышла непонятка. Одни говорили, что он точно англичанин, другие утверждали, что датчанин или норвежец.

Ни один человек не смог вспомнить его имени или клички. Подчиненные вообще никак к нему не обращались. Он отдавал приказы, они подчинялись, выполняли их, а сами к нему с вопросами не лезли.

Одним словом, выяснить личность человека, организовавшего захват российского научно-исследовательского судна, Бригу не удалось.

Насчет его команды мнения заложников оказались разноречивыми. По воспоминаниям ученых, состав отряда варьировался от двадцати до сорока человек. Бригу не верилось, что главарь, кем бы он ни был, потащил с собой такую прорву людей ради захвата гражданского судна.

Скорее всего, число террористов выросло до четырех десятков только в представлении напуганных ученых. Шутка ли, шли на помощь рыбакам, терпящим бедствие в открытом море, а получили отряд, вооруженный до зубов.

Члены террористической группы были в масках. Они не сняли их даже тогда, когда исход операции стал всем ясен.

А вот их лидер к маскировке не прибегал. Бриг не понимал, почему тот решил поступить именно так.

Потом Бриг начал выяснять, каким транспортом воспользовались террористы. Оказалось, что те и в самом деле подошли к судну на «Арктике 3Д», точно такой же, какую имела команда Брига. Где им удалось разжиться российской амфибией последнего поколения, еще предстояло узнать.

Опрос подходил к концу. Бриг уже не надеялся узнать от ученых хоть что-то еще о планах террористов. Он вызвал Целика, отдал приказ собирать группу и готовиться к вылету.

Тут-то в комнату и заглянул профессор Джиргалов. Бриг приветливо махнул рукой, приглашая его войти. Тот открыл дверь ровно настолько, чтобы протиснуться в узкую щель. Прежде чем закрыть ее за собой, он выглянул в коридор и осмотрелся.

Майор с интересом наблюдал за поведением профессора.

«Бедняга! Видно, что пленение не прошло для него бесследно, — с сочувствием подумал он. — Ну да ничего, скоро придет самолет, полковник отправит всех этих людей на материк. Там ими займутся специалисты».