Остров заложников

Но оказалось, что паранойя, на которую Бриг списал странности поведения профессора Джиргалова, была тут ни при чем. Профессор пришел побеседовать с командиром отряда «Шельф» и хотел, чтобы этот разговор происходил с глазу на глаз.

— В чем дело, профессор? — Бриг видел, что Джиргалов нервничает, но не понимал, с чем это связано.

— Я должен кое в чем признаться, — смущаясь, выдал Джиргалов. — Наверное, мне следовало бы сказать вам об этом раньше, но все эти волнения буквально выбили меня из колеи.

— Говорите, профессор. Лучше поздно, чем никогда, — с улыбкой произнес Бриг.

— Перед тем как оставить меня в кают-компании, тот человек, главарь банды, дал мне вот это, — сказал Джиргалов и выложил на стол черный пластиковый прямоугольник.

— Что это? — спросил Бриг.

— Он сказал, это важно. Велел отдать самому главному. Тому, кто меня спасет, — ответил Джиргалов. — Этот человек почему-то был уверен в том, что меня выручат. Странно, правда?

— Так и сказал, мол, отдай тому, кто тебя спасет? Почему же вы до сих пор молчали?

— Стыдно признаться, но я боялся, — смущенно проговорил Джиргалов. — Думал, что если отдам вам это, то вы не станете меня спасать, оставите на корабле. А умирать мне почему-то совсем не хотелось.

— Глупо, — сказал майор и пожал плечами. — Мы ведь об этом даже не знали. Как ваше признание могло повлиять на наше решение?

— Я ведь тоже не знал, что это за штука, — со вздохом проговорил Джиргалов. — Думал, вдруг знак какой-то? Что-то вроде намека, мол, все плохо, нужно срочно ноги уносить? Вот я и подумал, что надо бы приберечь признания до той поры, пока меня не спасут. Теперь-то я понимаю, что вел себя по-детски.

— Ладно, забудьте. — Бриг не стал нагнетать обстановку и спросил: — А вы знаете, что это за штуковина?

— Думаю, какой-то электронный носитель, — предположил Джиргалов и спросил: — Так я пойду?

— Идите, профессор. Спасибо вам за помощь.

Как только Джиргалов ушел, Бриг вызвал Чипа. Этот компьютерный гений взглянул на презент, полученный от главаря террористов, и сразу узнал в нем специальную микросхему памяти, используемую в USB-накопителях. Он немного поколдовал над ней и сумел извлечь с нее видеозапись, которая содержала второе послание.

Теперь главарь банды не был так сдержан, как в первый раз. Напротив, он старался показать, насколько грубым и жестоким может быть. Бриг не сомневался в том, что вторая видеозапись уже не является элементом устрашения. Это реальная угроза.

Он просмотрел запись дважды, созвал команду и показал ее им. Но обсудить то, что увидели и услышали, спецназовцы не успели.

Полковник Дробов объявил о готовности самолета. Отряду «Шельф» нужно было лететь к Северной Земле. Экипажу «Ан‐140» не терпелось убраться с островов на материк. При вылете из Москвы командиру экипажа было приказано доставить группу Брига на архипелаг и оставаться под его началом столько, сколько потребуется. Пилотам пришлось дождаться возвращения майора и его людей с острова Эдж.

Теперь бойцы сидели в салоне самолета и вели жаркий спор по поводу того, что увидели.

Как и в первый раз, человек на записи был в маске, закрывающей верхнюю часть лица. Он снова изменил голос с помощью компьютерной программы.

Только это вот сообщение выглядело слишком личным. Оно было адресовано непосредственно Бригу и его команде.

Спецназовцев удивили сразу несколько фактов. Во-первых, главарь террористов называл Брига майором, обращался уже не к абстрактной личности, пленившей лидера «Смертельных воинов», а к конкретному человеку. Во-вторых, он упоминал такие подробности событий на Шпицбергене, что никаких сомнений в том, что человек этот был непосредственным участником операции «Холодный лед», ни у кого больше не осталось. В-третьих, этот тип открытым текстом заявил, что не надеется увидеть Чарльза Эванса на острове Виктория до тех пор, пока майор Бриг не поверит в серьезность планов «Смертельных воинов».

Именно с этого запись и начиналась. Сначала на мониторе будто в насмешку всплыли картины бывшей базы Эванса. Потом на их фоне появился нынешний главарь «Смертельных воинов».

«Привет, майор! Прости, что я без представления. Ситуация к этому не располагает, — усаживаясь на переносной стул, заявил он. — Если ты смотришь эту запись, значит, первый раунд остался за тобой. Хвалю, тебе удалось то, с чем другие не справились бы. Ничего иного я и не ждал.

Только не расслабляйся, майор. Это еще не конец. Ты можешь считать события на Эдже лишь тренировкой, разминкой перед главным состязанием. Оно будет очень серьезным, уж поверь мне.

Ты любишь играть чужими жизнями, майор? Сдается мне, что это занятие не по тебе, верно? А вот я такие забавы обожаю.

Ты можешь убедиться в этом прямо сейчас. Я умолкаю, а ты попробуй-ка расшифровать то, что следует дальше. Если сделаешь это, то у тебя появится шанс спасти две человеческие жизни».