Остров затерянных

Кроме того, с судна сняли рангоут и паруса, над палубой натянули парусину. Утеплили кубрик, и температура повысилась с 28 до 45° Ф. Росс записал в судовом журнале: «Матросы спали на койках, которые подвешивались на ночь ровно в десять и снимались в шесть, дважды в неделю койки проветривали. Нижнюю жилую палубу каждое утро драили сухим подогретым песком. В 8 утра матросы завтракали. В понедельник до полудня они мылись и занимались стиркой, белье сушили у плиты. На верхней палубе толстый, почти метровый слой снега утоптали, затем посыпали песком и утрамбовали. Над верхней палубой из парусины сделали навес, свисавший до борта судна. А на льду вокруг корабля соорудили из снега вал, доходящий до планшира. Вал и парусина хорошо защищали от ветра и стужи. На жилой палубе тоже лежал слой снега. В иллюминаторы вставили двойные стекла, но проход с палубы оставался открытым, так как морозы стояли еще не очень суровые. Внутренние двери закрывались плотнее, к ним приладили блоки и веревки».

Внутри этой заснеженной крепости жизнь шла по строгому распорядку.

О рождестве возвестило необычайно яркое северное сияние. В этот день всем выдали вволю грога, на обед был ростбиф с картофелем, сладкий пирог и шерри-бренди с замороженными вишенками. На темном дневном небе ярко горела Венера — так ясно она никогда еще не была видна. После Нового года стало еще холоднее, днем небо освещалось алыми и багровыми полосами сияния. Девятого января пришли эскимосы (31 человек). Все они были из одного племени, жившего неподалеку от стоянки судна. Их появление несколько развлекло команду. Эскимосы подружились с командой и стали частыми гостями на «Виктори». Корабельный плотник даже смастерил деревянный протез одному эскимосу, потерявшему ногу в схватке с медведем.

Гости рассказали Россу, что на западе, за широким перешейком, открывается «большое море» и что в это большое море можно попасть через пролив, находящийся вблизи Авуктотика, то есть вблизи места, где бывает много китов. Но сами эскимосы знали о проливе только понаслышке.

Эскимосы не ошиблись: проход к морю действительно существовал. Это был пролив Белло, но они неправильно указывали его местоположение. По их словам, пролив находился примерно в 70 милях к северу от бухты Феликс, на самом же деле расстояние было в два раза меньше.

Девятого февраля термометр показал — 47° Ф. Выпал первый в новом году снег. Эскимосы снабдили англичан тюленьим мясом, дичью, привезли теплую одежду и шкуры, которые из дружеских чувств отдавали почти даром.

Чем длиннее становился день, тем сильнее росло нетерпение участников экспедиции. Все ждали весны, наслушавшись рассказов эскимосов о западном море и ведущем к нему проливе. Росс и его спутники не сомневались, что их ожидают великие открытия. В самом начале апреля Джемс Кларк Росс с небольшим отрядом на санях пересек полуостров Бутия и вышел к бухте Спенс. От проводника-эскимоса Росс узнал, что севернее этой бухты на запад и на юг простирается море, которое летом свободно ото льда. Он считал, что «Виктори» сможет войти в него с севера и у Китового мыса повернуть на запад. Росс поверил проводнику, что с юга в это море попасть невозможно, не подозревая о существовании проливов Рей и Симпсон, которые стали известны гораздо позже. Росс думал, что находится на берегу большого залива западного моря, залива, омывающего материк с юга. Разочаровавшись, он вернулся на корабль. Немного позднее, в конце месяца, Росс уже с другим проводником в поисках пролива прошел 70 миль до Китового мыса, но и здесь его ждало разочарование. Все это поколебало доверие Росса к эскимосам, он начал опасаться, что рассказ о проливе не имеет реальной основы и что берег Бутии Феликс тянется до пролива Барроу.

Почему бы не попытаться пешком обследовать побережье моря, находящегося на западе, если «Виктори» не может пройти к нему? Вероятно, можно достичь мыса Тернаген, открытого Франклином, и обследовать побережье до Бутии. С такими надеждами Джемс Кларк Росс вместе с тремя спутниками 17 мая покинул корабль и отправился на запад. Они пересекли перешеек полуострова Бутия и пошли на запад вдоль северного побережья залива Спенс, а затем по западному берегу Бутии добрались до залива Жозефин. От мыса Кембридж, самой западной точки залива Жозефин, путешественники по льду залива вышли к острову Матти, а затем и к Кикерктаку. Первые европейцы подошли к острову с востока.