Острова Луны

Главное здание Информаториума надвинулось на них внезапно, словно кит вынырнул из пучины морской. Больше всего оно напоминало какой-то храм, то ли восточный, то ли попросту фантастический – единственный надземный этаж без окон и громадные, сферической формы, каменные же купола – один посередине, остальные по углам неправильного четырехугольника. Впрочем, неправильность его в глаза не бросалась. А первый этаж и вовсе визуально терялся, подавленный полусферами.

Внутри все тоже было пустым и каменным. Но не гулким, словно глыбы поглощали звуки, глушили их, искажали и возвращали даже не эхом, а каким-то… призраком эха.

Они довольно долго топали по коридору. Карине показалось, что он закручивался в спираль, подобно омертвевшим яблоневым аллейкам в Третьем городе луны. В конце они уперлись в банальную дверь. Совсем не такую, как фантазийные двери, ведущие из внутреннего дворика в гостевые отсеки их с Митькой временного пристанища, а сделанную из материала, который напоминал дешевый земной ДСП. Евгений без стука приоткрыл дверь и, ни слова не говоря, втолкнул девчонку внутрь.

И тут же на нее налетел ароматный вихрь – духи, волосы, шерстяная ткань, объятия.

– Привет, доченька! – воскликнула Арисса. – Я так по тебе скучала.

Вот тут Карина обалдела так, как до сих пор ей не доводилось. Просто остолбенела, одеревенела и до кучи еще окаменела. Стояла, уронив руки вдоль тела, позволяя Ариссе обнимать себя и даже – упасть не встать! – гладить по растрепанным коричнево-бронзовым кудрям. Утром завязывала в узел, но без нормальных шпилек – что от того узла осталось?

– Что за злые духи захватили твое тело? – отмерла она наконец. – Или это… постоянный стресс на работе дает о себе знать?

Информатриссу эта мини-отповедь не смутила:

– Должна же я была убедиться, что это именно ты, а не какая-нибудь самозванка.

– И похоже, убедилась, что я – не я, – как смогла, съерничала девочка.

Мысли в голове скакали: «Это не мама? Двойник? Личина? Или просто Арина-Арисса в самом деле сошла с ума? Потеряла память? Притворяется? Но зачем?»

А та тем временем уже тормошила Карину:

– Послушай, дорогая, нам надо хотя бы немного пообщаться как девочка с девочкой… Если уж ты не совсем готова к разговору мамы с дочкой…

– Мне бы хватило просто разговора двух нормальных людей, – сообщила Карина и на всякий случай уточнила: – Психически здоровых и белены не объевшихся. Чего ты комедию ломаешь? Добро бы перед зрителями, но кроме нас тут никого нет.

Арисса отпрянула от нее и уселась прямо на стол. Гладкие черные волосы водопадом заструились по шерстяной ткани куртки. Или комбинезона? Тьфу, да неважно. Мама извлекла прямо из воздуха чашку с чем-то дымящимся и протянула ее Карине. Ну, вряд ли отравит. Если бы собиралась, не стоило весь этот цирк с конями устраивать. Девочка приняла тонкую фарфоровую чашечку и осторожно попробовала горячий, пахнущий цветами и медом напиток. Арисса уже с наслаждением пила из точно такой же чашечки, извлеченной из того же небытия. То есть из глубины пространства.

Арисса щебетала, как птичка, но что-то подсказывало Карине, что верить следовало холодной менторской интонации, с которой та накануне рассказывала об эксперименте и Охотничьем круге.

– Ты спрашивала, привязалась ли я к тебе, – быстро, почти деловито, но с остатками недавней вихрящейся радости заговорила Информатрисса, – так вот, конечно же, ответ утвердительный. Насколько я вообще в состоянии привязаться к ребенку. Тут уж, извини, склад личности, конфликты с родителями и все такое… В общем, как смогла, так и полюбила. Во всяком случае, почувствовала, что могу вырастить… лучшую подругу, родственную душу, своего человека. Жаль только, произошло это тогда, когда ты была довольно большая. Мы уже почти два года прожили у Лариссы, в мамином доме на Однолунной Земле. – Она набрала воздуха в легкие, зазвучала, словно бокалы звенели хрусталем, а в них весело пузырилась кока-кола: – Я просто не успела подружиться с тобой. А творить очередной знак забвения было нельзя.

Карина почувствовала легкую дрожь в коленях. Поискала глазами стул и, найдя, села, стараясь не вжиматься в него, не выдавать смятения.

– Творить – что? Кому?.. – Кажется, смятение все же звучало в голосе. Или это была злость? – Ты применяла на мне ритуалы забвения? Я поэтому почти ни фига не помню о своей жизни до переезда к Ларику?!

Арисса отбросила свои зеркально сияющие волосы за спину.

– Никто из детей не помнит ранние годы жизни, ты ничего не потеряла. – Она сделала свободной рукой жест, словно отмахивалась от неприятной, но неважной мысли.

– Пять лет это не настолько раннее детство! – Карина зарычала, даже не запуская превращение. – Я прекрасно могла его помнить! Ты практически украла у меня несколько лет.

– Ой, да ладно тебе! Впереди у тебя бесконечное количество этих самых лет. И веков даже.

– А ты мое будущее не замеряй! И тему не меняй.

Арисса со звоном поставила чашку на стол.