Острова Луны

– Вот поэтому, когда я захотела с тобой подружиться, у меня ничего не вышло, – почти жалобно сказала она, – ты оказалась такой… с характером. Нет, я понимаю, что не приложила достаточно усилий, и вина лежит целиком на мне, как на взрослом человеке… А потом меня избрали Императрицей. Я не могла отказаться от такой возможности.

«Достаточно усилий?» Карина честно попыталась вспомнить хоть что-то, подходящее под определение «попытки подружиться» или «приложенных усилий». Хм, а может, знаки забвения все же были?

А то ведь ничего подобного не припоминалось. Если честно, не вышло вспомнить ни одного периода, длиннее полутора недель, которые Арисса провела дома с сестрой и дочерью. И периода отсутствия короче трех недель. Да, в промежутках между исчезновениями ей следовало о-о-очень постараться… Единственное, что походило на правду в театральном стрекотании Ариссы, это «не смогла отказаться от возможности».

– По-моему, ты сейчас что-то сама себе насочиняла и сама себе поверила, – спокойно сказала Карина, радуясь, что ей некуда поставить чашку. Когда руки заняты, их дрожь не так бросается в глаза, только бы донышком о блюдце не звякнуть. – Но сейчас это неактуально, не находишь? Я попытаюсь переварить эту информацию, ну… о знаках забвения.

– Да, верно, – согласилась Арисса и добавила, с завидной легкостью вычленяя важное для себя и отбрасывая остальное: – Действительно, не будем ворошить прошлое! Предпримем еще попытку? Или парочку? Клянусь, тебе понравится. Если ты наделена хотя бы вполовину таким пытливым умом, как мне показалось, то… Мёбиус и Вечность, какой прекрасный мир я могу открыть тебе!

У Карины отвисла челюсть. Активно возражать в таком положении было невозможно. Арисса то ли приняла отсутствие возражений за согласие, то ли, по своему обыкновению, не обратила внимания на собеседника.

– Посмотри! – Она указала рукой куда-то наверх.

Карина на автомате задрала голову.

Ох ты, мамочки, что же висело сравнительно невысоко над их макушками!

Не то чтобы она видела до этого много зраков. Но все, которые ей встречались, были размером с крупную бусину. А эти… Все три стеклянных «бусины», свисавших с потолка на высоте двух метров над полом, были размером с пляжный мяч. Две поблескивали темными огоньками внутри. Но третья была активирована, и вокруг нее раскрывалась сияющая сфера, словно переносящая в Информаториум кусок другого пространства вроде голографического изображения… Межмирья и тропы. Как в фантастических фильмах, но с такой пугающей четкостью, что страшно становилось. Судя по всему, это была тропа и часть Межмирья между Третьими городами луны. Во всяком случае, Карина узнала каменный мост и статую мальчика у самого выхода в Трилунье.

– Смотри внимательно. – Арисса спрыгнула со стола и вдруг, словно поднявшись на несколько ступенек невидимой лестницы, оказалась вплотную к зраку, точнее, очень близко к развернутому изображению.

Она поднесла к изображению руки. Со стороны Карине показалось, что мама пытается обнять эту прозрачную сферу. Но пальцы Информатриссы тут же пришли в движение, зашевелились паучертовыми ножками. Их владелица легко, как ныряльщица перед неглубоким погружением, вдохнула воздух и… полунырнула в сферу. В точности, как Карина только что заглядывала в глубину птицы.

Девочка ахнула. Мама как бы раздвоилась. Ее изображение, сильно уменьшенное и как бы призрачное по сравнению с четкостью Межмирья, появилось над пустынной тропой. Оно уменьшалось, пока не стало размером с человека, который мог бы идти с Земли в Трилунье или обратно. Потом снова увеличилось. И опять уменьшилось.

– Любопытно, да? – спросила Арисса, выныривая и спускаясь с лестницы-невидимки. – К сожалению, там я могу оказываться только в таком вот полупризрачном формате. А в физическом воплощении и вовсе могу жить только на Тающих Островах. С внешним миром, как ты в ратуше подсмотрела, увы, общаюсь только через зраки.

– Послушай… – Карина сделала над собой усилие и выдавила следующее слово: – Мам… А почему из внешнего мира ты выбрала не меня, а… Диймара Шепота? Могла бы со мной на связь выйти, поговорить по-человечески… нутам… в рамках налаживания отношений и второй попытки.

Арисса усмехнулась и снова превратилась в Императрицу.

– Я, видишь ли, держала в голове, да и сейчас держу, вероятность того, что мальчиком придется пожертвовать ради большого дела. Хотя, с другой стороны, некоторый шанс стать драконом у него все еще есть… Поэтому я рискну и прослежу за ним. Надеюсь, у него не будет слишком много свободного времени, чтобы копаться в старых данных информаториумов и выяснять, кто я такая.

Уже, похоже, выяснил. Карина не сказала об этом, только подтянула колени к груди. На стуле это было не слишком удобно. Мама улыбнулась краешком рта, и стул растянулся, становясь оттоманкой. Никаких знаков Карина не заметила.

– Так я могу только для налаживания своего императорского быта, – улыбнулась Арисса.

Она, похоже, расслабилась, считая, что втянула дочку в разговор условно по душам.