Острова во времени

– Благословите луну, что приносит покой и сны! Благословите воды озерные и землю, что тверда под ногами! Благословите тех, что явились к нам из дальних времен! Благословите ту, что призвала змею, благословите и змею, что пришла нам на помощь! Благословите восток, где восходит солнце, и запад, куда оно удаляется на отдых! Благословите север, откуда приходит снег, и юг, что приносит весну! Благословите ветер, что дал нам наше имя! О благословляющее все благословения, благодарим тебя!

Он повернулся спиной к озеру и улыбнулся людям, что расселись на шкурах, расстеленных на земле. На вертеле жарился олень, и группа молодых воинов плясала вокруг него, что-то распевая.

– О чем они поют? – спросил Закари у Полли.

– По-моему, они благодарят оленя за то, что он отдал им… то есть нам свою жизнь.

– Ну, у него все равно не было выбора, – заметил Закари.

Наверное, так оно и есть, но Полли все же видела в этом танце и песне некое особое благородство.

– Ну когда же этот мальчишка займется моим сердцем?

– Уже скоро. Всему свое время, Закари. Пожалуйста, доверься ему.

Расставили миски с овощами, с душистыми лепешками, деревянные и глиняные блюда с маслом и сыром. Полдюжины девочек и мальчиков на пороге юности, стройных и длинноногих, принялись раздавать еду. Молодые воины резали оленя, и старуха в уборе из совиных перьев разливала какой-то прозрачный напиток в маленькие деревянные чашечки. Эта старуха была среди тех, кто присутствовал в каменном круге.

Анараль принесла миски Полли, Закари и епископу Колубре. Когда она передавала еду Закари, тот осторожно коснулся пальцев Анараль, глядя на нее; глаза его казались необычайно черными на бледном лице. Анараль отвела руку и вернулась к молодому вражескому воину. Она приподняла ему голову, чтобы он мог напиться. Полли обратила внимание, что на каменном алтаре лежит большой букет осенних цветов, а вокруг разложены тыквы, кабачки, баклажаны – все краски осени, подобранные так, чтобы каждая оттеняла и подчеркивала остальные.

– Вот психи! – вполголоса сказал Закари Полли. – Мы тут сидим обжираемся, как будто и в самом деле выиграли великую битву, а тем временем эти головорезы, которые уплыли на лодках за озеро, в любой момент могут вернуться и вырезать нас всех!

– Я думаю, – проговорил епископ, – Карралису известны их намерения, но он знает также, что людям нужен праздник. Обряды сами по себе не дают жизни. Более того, они могут быть пустыми и бессмысленными. Душа народа – вот что дает им жизнь или смерть.

– Так что, это все в честь какого-то бога? – спросил Закари.

– Это нечто вроде благодарения Пребыванию.

– Какому еще «прибыванию»?

– Создателю Вселенной, – вполголоса ответил епископ.

– Ой, фигня! – буркнул Закари.

– Не обязательно. – Епископ слегка улыбнулся. – Священные обряды действительно могут стать «фигней», как ты красочно выразился, но только когда они превращаются в самоцель, разделяют людей или способствуют самовозвеличиванию.

Полли увидела молодого человека с копьем. Он стоял у верхнего конца Звездного Валуна и смотрел вдаль, за озеро. На тропе, ведущей к стоячим камням, стояла женщина с луком и стрелами. Наверное, имелись и другие стражи, просто ей их не было видно. Нет, Карралис не оставил свой народ без защиты. Он расхаживал от группы к группе, приветствовал, хвалил, и, куда бы он ни шел, Ог бежал следом.

После того как дети убрали остатки еды, начались пение и пляски. Взошла луна, высокая и ясная, и через озеро пролегла лунная дорожка.

Карралис с Анараль возглавили танец. Сначала хоровод двигался медленно и торжественно, но мало-помалу пляска ускорялась.

– Знаешь, а эта девушка настоящая красавица, – заметил Закари. – За три тысячи лет люди не стали лучше. И кстати, похоже, этот неандерталец тобой интересуется.

– Какой неандерталец? – не поняла Полли.

– Да вон тот, белобрысый, с кривыми ногами и руками как у макаки.

Он говорил о Таве. Ну да, наверное, ноги у Тава и в самом деле не такие уж стройные… И возможно, его мощные руки и в самом деле длинноваты… Но какой же он неандерталец? Полли возмутилась, но придержала язык. Ей было не по себе как от того, что Закари явно увлечен Анараль, так и от того, что он вздумал ревновать ее к Таву…

– Знаешь, – негромко произнесла она, – по-моему, это не очень хорошая идея – увлекаться людьми, которые уже три тысячи лет как умерли.

– Ну, сегодня-то они живы, – возразил Закари, – и мы тоже. А если я смогу удлинить отпущенный мне срок жизни, оставшись тут, я останусь. И потом, разве епископ не говорил, что временной портал закрыт? Мы все равно застряли здесь, так что надо пользоваться всеми возможностями.

Волчонок подошел к ним и обратился к Закари:

– Я хотел бы посмотреть твое сердце. Мне кажется, с ним что-то неладно.

Закари обернулся к Полли. Она объяснила, что к чему. Закари встревожился.

– Ой, скажи ему, пусть смотрит скорее!

Волчонок сунул руку под рубашку Закари и прикрыл глаза, дыша медленно-медленно.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Закари.