Острова

– Ну, это как-то развлекает. К тому же забавно видеть их реакцию, когда они приходят на место, где стояла какая-нибудь хижина, и видят дворец из стотонных гранитных кирпичей. Они начинают верить в чудо.

Пилоты помолчали, прислушиваясь к всплескам временных потоков, огибающих корпус стремительного эллипсоида.

– Из того, что ты рассказал, секвестор Мобил, мне показалось, что быть надсмотрщиком не так уж плохо, а?

– В чем-то да, а в чем-то и нет. С одной стороны, приятно жить в золотом дворце, который для тебя построят благодарные аборигены, купаться в бассейне с розовыми лепестками, ласкать прекрасных дев…

– Стоп-стоп! Что значит «ласкать прекрасных дев»?

– Видишь ли, капитан Ринг, когда живешь среди варваров, приходится снисходить до их обычаев. Они приносят золото, и нужно сделать вид, что ты доволен. Они же не знают, что у тебя в бункере стоит конвертер, который может произвести сколько угодно этого золота. Они приносят искрящиеся меха, они приводят скот и, наконец, они приводят лучших девушек – с каждого племени по три особи.

– И что?

– И приходится соответствовать. Золото идет в подвалы, скот телепортируется куда-нибудь на луга – подальше от резиденции, чтобы аборигены думали, что у тебя чудовищный аппетит и ты сожрал все стадо. Ну и наконец девушки, они потом расскажут все своим соплеменникам, поэтому… ты делаешь то, что от тебя ожидают.

– Я не понял, – произнес капитан, поднимая спинку кресла в вертикальное положение.

– Приходилось заниматься с ними сексом, разумеется, в пределах инструкций.

– Разве в инструкциях на этот счет есть какие-то указания?

– Нет, таких указаний в инструкциях не было, поэтому приходилось использовать тот раздел, где говорится о дипломатической деятельности в среде аборигенов.

– Ты делал это из дипломатических соображений?

– Ну разумеется, не удовольствия же ради, я ведь на службе.

– Значит, ты занимался сексом…

– По служебной необходимости.

– А члены Лиги никогда не занимаются сексом. Мы воспроизводимы иначе.

– Я знаю.

– М-да…

Капитан Ринг вздохнул, потом посмотрел на хроноспектральный экран и сказал:

– Время-то замедляется.

– Значит, скоро будет раздвоение пространства.

– Не люблю я это.

– Это же совсем не больно.

– Но неприятно, согласись.

– Неприятно, – согласился секвестор.

70

Они помолчали, каждый по-своему коротая время до точки раздвоения. Никому не хотелось, чтобы этот момент застал их во время беседы.

Наконец раздвоение состоялось, и секвестор заметил, что капитану это очень неприятно.

– Полно, капитан Ринг, тебя же учили преодолевать это.

– Меня беспокоит другое – предстоящий момент восстановления. Ведь сейчас где-то там… – он махнул рукой, указывая почти точное направление на корабль-двойник, – сидят в эллипсоиде точно такие два члена экипажа и так же продолжают прерванную беседу, а потом, после воссоединения, на нас с тобой обрушится поток информации и воспоминаний о том времени, которое мы не проживали.

– И что?

– По-моему, это мерзко. Такое ощущение, будто тебя использовали без твоего ведома. Как будто воспользовались твоим беспомощным состоянием, понимаешь? У меня будет ощущение, будто я хватил кислорода.

Мобил улыбнулся.

– Чему ты улыбаешься, Мобил?

– Я вспомнил, как однажды, будучи наместником, так хватил кислорода, что пришлось потом неделю сидеть на восстановительных таблетках с чистым водородом.

– Ну-ка, расскажи.

В этот момент их вдруг тряхнуло, да так крепко, что экипаж едва не вылетел из своих кресел. На пульте сыграла боевая тревога, и двадцать тысяч боеголовок ударили по всем опасным направлениям.

Эллипсоид понесся дальше, а позади него завертелись, закрутились термоядерные протуберанцы.

Какое-то время корабль еще бросало в пространственном туннеле, но постепенно все успокоилось, и капитан с секвестором сумели перевести дух. Почувствовав их жажду, датчики добавили метана, и дышать стало легче.

– О! Вот это они по нам врезали! Думаю, по приходе на место придется ремонтировать корпус! – заметил Мобил.

– Что это было – мина?

– Мина, она самая! Гравитационный оникс! Врезала так, что чуть ботинки не свалились, будь тут дисколет, разметало бы по кочкам!..

– А кто это был, пираты-роллемеры?

– Может, роллемеры, – пожал плечами Мобил, поправляя оснастку на серебристом костюме. – А может, и сами джаверы.

– Джаверы? – переспросил капитан Ринг, и на его лице проступила синеватая бледность.

«Парень испуган», – подумал Мобил и незаметно увеличил подачу метана, чтобы капитан продышался.

– А что тебя так напрягают джаверы, капитан Ринг?

– Они необыкновенно умны, и часто их атаки заканчиваются для нас весьма плачевно!..

– Не факт, – покачал головой Мобил. – По мне, так эти джаверы постоянно проигрывают. Это была восьмая или даже десятая атаки и ничего умнее гравитационного подрыва они не придумали. Примитив, блин.

– Но… они и с виду такие страшные, я смотрел видеотеллуру на голограммной проекции, это же ужас какой-то!.. Триста метров в длину!.. Пятьдесят в диаметре!..

– Так выглядят все энергетические черви, ничего нового.