Острые грани Пророчества

Сцена позорного бегства Вентресс доставила ситху ни с чем не сравнимое удовольствие, так же, как и злорадный оскал его ученика, уставившегося вслед удирающей с поджатым хвостом ведьме.

Ситх еще раз прокрутил этот пикантный момент, наслаждаясь деталями, после чего подтянул к себе комлинк. Чудесно, просто чудесно. Вентресс получила по заслугам. Будет ей урок, как и ее учителю.

Сидиус не прощал попыток влезть в его игру со своими планами, а граф сделал именно это. И он за попытку импровизации поплатится. Война постепенно подходит к своему логическому концу, почти три года непрерывных боевых действий вымотали джедаев и истощили их ресурсы. Слишком много покинувших Орден пацифистов, не согласных с тем, что миротворцы и дипломаты вынуждены вести войска в бой. Слишком много потерь: оставшихся без наставников падаванов, оплакивающих погибших учеников мастеров, боящихся отправиться на войну юнлингов. Слишком много падших или готовящихся упасть: джедаи не привыкли к таким испытаниям, это Кеноби является бриллиантом среди граненого хрусталя. Этого монстра ничем не проймешь, испытания только делают его сильнее. Впрочем, судьба магистра уже решена, найдется и на него управа.

Однако сейчас надо думать не о настырном джедае, а о слишком самостоятельном ученике. Дуку всегда был амбициозен, именно поэтому Сидиус ему и открылся, однако эта же амбициозность станет причиной гибели графа.

Палпатин не скрывал, что решил взять еще одного ученика. Правило Двух очень одобряет конкуренцию, а Сидиус всегда был жестким учителем. Просто он умолчал, что на самом деле уже принял Люка в качестве апрентиса, и планирует добавить его брата. Позже…

Палпатин бросил взгляд на комлинк, потерев гладко выбритый подбородок. Интрига Тирануса была хороша, но недостаточно. Граф решил действовать чужими руками, защищая свое положение и статус. Он намекнул Вентресс, что Люк Скайуокер является весьма многообещающим юношей с впечатляющим потенциалом. И он не джедай. Вентресс сделала логичный вывод: ее учитель решил расширить ряды своих учеников. Закономерная ревность и обида подсказали путь мести, тем более что незадолго до разговора граф прозорливо прочитал женщине лекцию о ситхских артефактах и некоторых традиционных пытках.

Очень вовремя.

Стоит признать, что Вентресс сработала отлично. Ей удалось подловить Люка на Раттатаке – мерзкой планете с отвратительным полем Силы, сбивающим с толку. Хуже только Датомир и некоторые другие отрыжки вселенной. Сидиус узнал, что что-то не так, когда внезапно замолчала ученическая связь. Конечно, он не раскрывал ее в полном объеме, он же не джедай в конце концов с их доверием и прочими глупостями, но разорванные узы послужили основанием для тревоги, и Сидиус принялся дергать за ниточки. А потом связь восстановилась, ее пришлось глушить в первое время – Люк был практически безумным после пыток, и это не то, что Сидиус хотел испытывать, сидя в кабинете и занимаясь делами.

Однако были и некоторые изменения. Даже положительные.

Сидиус с удовольствием увидел признаки продолжающегося падения. И это было замечательно. Люк… Если признаться честно, Сидиус относился к нему настороженно. Парень слишком напоминал Кеноби. Слишком. Слишком себе на уме. Слишком самостоятельный. Слишком битый жизнью.

Энакин не такой. Он эгоистичен, самоуверен, при этом привык полагаться на других. Он бездумно бросается вперед, навстречу опасности, закономерно огребает, а потом, когда его задницу спасут, хвастает подвигами. Как же! Он спас!

И как Кеноби это терпит? Непонятно.

Поэтому Энакин предпочтительнее, чем его брат. Раб однажды – всегда раб. Он по своей натуре подчиненный, что Сидиуса очень даже устраивает. Он всегда следует за кем-то… Поэтому Люк проложит ему дорогу, а потом, когда надобность в нем отпадет…

Палпатин сыто прижмурился, предвкушая, как Энакин склонится перед ним. Покорно, не то что его брат. Тот даже на коленях умудрился выглядеть несломленным и упрямым. И пусть пытки Вентресс сработали как надо, даже из этой ситуации Сидиус сумел извлечь пользу. Он утешил страдающего Энакина, выразил сочувствие…

Зря, что ли, он столько лет потратил на обработку этого плаксивого отродья?

И после всех усилий оставить Скайуокера джедаям? Нет. Он благотворительностью не занимается. Они оба будут принадлежать ситхам. Что бы там Люк ни думал. И пусть апрентис выдал неплохую идею о собственной Линии…

Сидиус покачал головой.

Сама мысль об этом была кощунственной. Да, можно возродить Орден Ситхов, можно отбросить Правило Двух, но! Это приведет к деструкции, разброду и шатаниям. Он не для того карабкается на вершину, чтобы взрастить тех, кто стянет его с трона за ногу. История слишком показательна.

Поэтому в галактике есть место только для Императора, возможно, его ученика и тех, кто будет на побегушках – Рук Императора. Всё. Никаких конкурентов, никаких врагов в виде джедаев и прочих сект. С ними тоже придется разбираться… Но это будет позже. А пока…